第554章  554【危难当前】

    太和二十三年，二月下旬。

    辽东多地烽烟燃起。

    二十一日，建州女真酋长董山纠集五千骑兵，号称两万之数，于清晨时分突袭抚顺关。

    守将张勇率部顽强抵挡，数次打退女真人的进攻，然而另一支鞑靼精锐大军突然加入战斗，险些便撕开抚顺关的城防。

    危急时刻，张勇麾下的亲兵队长张开山率数十忠勇之士，以血肉之躯挡住被敌人撞开的城门，硬生生等到火油和援兵的到来。

    城门处化作一片火海，敌人被迫撤退，而张开山和四十七名辽东边军壮烈殉国。

    此役极其惨烈，抚顺守军阵亡三百余人，箭矢、火药和守城器械几乎耗尽，鞑靼和女真联军抛下数百具尸体，后撤至关外三里处扎营休整。

    所幸霍安提前做了安排，让辽东副总兵陈志文派沈阳游击黄固率部驰援抚顺，军械也得到及时补充。

    张勇和黄固联手坐镇抚顺，鞑靼和女真联军在数次试探后始终无法登上城头，双方遂成相持之势。

    另一边，在西面距离抚顺不到两百里的中固城，守军迎来朵颜三部精锐和鞑靼三千余精骑的凌厉攻势。

    中固城位于铁岭卫和开原卫之间，乃是辽河平原段防线的关键节点之一，控制著通往女真叶赫部、哈达部以及蒙古诸部方向的要道，乃是异族势力南下袭扰辽东腹地的重要突破口。

    此地若失，辽东东翼的防线便会出现一个极其致命的缺口。

    开原参将霍潭亲自坐镇中固城。

    他是霍安的堂弟，用兵稳健沉著，霍安将他放在整个辽东防线最北面的紧要位置，就是希望他能承受住最大的压力。

    霍潭没有让他失望。

    中固一战从清早鏖战至入夜，朵颜三卫似乎是想洗刷小凌河一战的耻辱，以极其强硬的攻势进逼城防，而三千余鞑靼精兵也没有出工不出力，他们曾经一度登上城墙，最终还是被霍潭亲自率部赶了下去。

    霍潭麾下兵力充足，但是敌人表现得过于凶悍，士卒们承受著极大的压力。  

    自从十六年前宣大一战过后，大燕北疆迎来十余年的太平岁月，平日里最多只有一些小打小闹的袭扰，像这种烈度和规模的攻防战还是首次。

    一时间告急求援的书信如雪片般飞向辽东总兵府。

    霍安只能做出小规模的调整，因为燕军以步卒为主，而塞外三族的主力都是骑兵，高机动性是他们最大的优势。

    如果霍安仅仅因为东翼局势紧张，便将重兵悉数调过去，届时敌人若是突然迁回至辽西走廊，燕军步卒没有办法飞回来。

    好在这些年他在辽东经营的防线很扎实，短时间内不会出现太大的隐患。

    霍安一边统筹全局防线，一边将辽东的境况如实上奏天子。

    辽东半岛南端，金州卫。

    二月的海风裹挟著寒意与咸腥，呼啸著掠过略显粗犷的城垣。

    相较于宁远、锦州等直面塞外铁骑的边关重镇弥漫的肃杀之气，金州卫因濒临大海，空气中混杂著渔港的喧嚣与市井的烟火气，别有一番景象。

    平静的港口内，二十艘大型海船如同巨兽般静静停泊，桅杆上「扬泰」商旗猎猎作响，正是自松江府启航远道而来的扬泰船号船队。

    甲板上，水手们正紧张有序地配合岸上军士与民夫卸货，一袋袋粮食、一捆捆布匹、

    一箱箱崭新的兵刃、一桶桶密封严实的火药————维系辽东十万将士温饱和战力的物资，正源源不断地从船舱中运出，场面紧张而有序。

    码头旁一处宽的院落，已被临时征用为钦差行辕。

    屋内，薛淮端坐主位，一身深青色常服外罩玄色大，目光温和地扫过下首一群风尘仆仆却难掩激动之色的故人。

    为首者正是扬泰船号的总管事沈秉重，他满是感慨地望著薛淮，恭谨行礼道：「禀大人，扬泰船号幸不辱命，二十艘军需物资悉数运抵金州卫！」

    「大掌柜不必多礼。」

    薛淮抬手虚扶，赞许道：「海上风波险恶，又值此多事之秋，诸位能平安抵达，实乃天佑我大燕！」

    沈秉重起身退到一旁，旋即便是扬州推官孔礼带著几位身著青袍的官员上前，深深一揖道：「下官孔礼携扬州押运吏员，参见钦差薛大人！大人离扬虽久，然府衙上下无一日不感念大人恩德！」

    薛淮看著这个由他一手提拔起来的精干官员，不由得想起当初在扬州的峥嵘岁月。

    这一年多来他人在京城，依旧十分关注扬州的境况。

    知府章时谨守萧规曹随之道，严格维系薛淮在扬州时定下的发展蓝图，郝时方、孔礼和王贵等官员勤勉踏实，将扬州这个富庶之地治理得愈发欣欣向荣，尤其是在扬泰船号崛起之后，扬州的发展可以用日新月异来形容，就连内阁对此也是颇多溢美之词。

    薛淮心中触动，温言道：「扬州父老之情，薛某铭记于心。章知府身体可好？府衙诸事可还顺遂？」

    孔礼由衷恭谨地答道：「回大人，章知府身体康健，府衙诸事皆循大人旧制，不敢懈怠。」

    薛淮微微颔首，目光随即转向站在孔礼等人身后，身形魁梧面容刚毅的船队护卫首领岳振山，以及他旁边那位眼神锐利的信报房主事齐青石。

    这两人才是薛淮真正的心腹嫡系，是他在扬泰船号埋下的核心力量，亦是他掌控扬泰船号的关键人物。

    「振山，青石。」

    薛淮的声音温和而郑重。

    岳振山一步跨出，单膝跪地，抱拳沉声道：「卑职岳振山，参见大人！大人无恙，卑职心中大石总算落地！」

    齐青石紧随其后，行礼如仪。

    船队于三天前抵达金州，而小凌河一战的消息早已传开，这两人一想到薛淮曾身处如此险境，自然会感到心惊。

    「都起来，不必多礼。」

    薛淮微笑道：「这一路行来可遇波折？我听闻你们在登州外海遇到了海寇，后来如何？

    「」

    岳振山凛然道：「回大人，船队戒备森严，又有登州水师巡护航段及时呼应，那些窥伺的海寇终究没敢动手，只是那些船不似寻常海匪，进退颇有章法。」

    齐青石则补充道：「大人，据卑职观察，那些船追踪的手法像是受过训练，且退走时阵型不乱，绝非寻常乌合之众。」

    薛淮点了点头，平静地说道：「你们做得很好，临危不乱，护卫周全，此乃大功一件。此外，这次首航观察所得的沿途水文、海况、各港口接应情况，务必详加记录整理成册。漕海联运能否成为定例，此行之经验至关重要。」

    岳振山应道：「卑职明白！所有记录已在整理，稍后便呈交大人过目！」

    「很好。」

    薛淮赞了一声，旋即看向沈秉重说道：「我来之前已和辽东霍总兵商议妥当，这批军资拿出七成交付给辽东镇，剩下三成则走海路运往永平府抚宁县的牛头寨港，届时会有蓟镇副总兵王培公将军派人接收。」

    沈秉重自然没有异议，虽说这会导致船队返航的时间推迟一阵，但是早在启航之前，沈秉文和乔望山便对他说过，此番首航不计成本，只为让朝廷看到海运的便利和收益，让漕海联运从此成为定策。

    「好了，辽东的人应该等急了。」

    薛淮笑著起身，对众人说道：「我们先去办正事，晚些时候再聚。」

    众人整齐地应下。

    接下来的两天时间里，薛淮亲自主持军资分配一事，在监察御史和事务官的见证下，将其中七成军资交给霍安派来接收的海州参将陈韬，余下三成则留在船上，直接走海路运往蓟镇东线。

    忙碌过后，薛淮终于得到片刻清闲。

    海风吹拂著岸边的礁石，卷起细碎的浪沫。

    薛淮负手而立，衣角在风中猎猎作响。

    江胜如磐石般侍立在他身侧稍后，岳振山和齐青石则站在另一边。

    薛淮转头看向两人，正色道：「这一年多来你们做得很好，不过还有几件事，需你们二人牢记于心，谨慎办理。」

    二人肃然道：「请大人吩咐！」

    薛淮先对岳振山说道：「振山，船号内部需固若金汤，不能有我们掌控不了的角落，更不能让别有用心之人借船号之便行不轨之事。若有异动，无论牵涉何人，先控制，后密报于我。」

    岳振山重重点头道：「大人放心！」

    薛淮颔首，自光转向齐青石说道：「青石，漕海联运之策已经得到朝廷的允准，如今船号行遍南北，往来于松江、登州、天津乃至辽东，我要你依托船号航行之机，建立起贯通南北的信息往来渠道。」

    齐青石面露振奋之色，抱拳道：「卑职领命！」

    便在这时，一名亲卫快步朝这边走来，急促地说道：「大人，广宁总兵府加急军报！」

    薛淮眉头微皱，沉声道：「讲。」

    亲卫禀道：「大人，抚顺关和中固城于日前遭遇敌军大举进攻，城池未失，然局势十分艰险！」

    岳振山等人露出担忧之色。

    薛淮迅速平复心境，看向二人说道：「江南那边就交给你们了，我要立刻押运军资返回边关。」

    岳振山和齐青石对视一眼，同时躬身道：「大人，万望珍重自身！」

    「无妨。」

    薛淮丢下两个字，转身大步向北而行。


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