陈湛话锋一转，语气添了几分冷意：「不过嘛，段延庆身为段家人，却在大宋境内兴风作浪，投身西夏一品堂，还与姑苏慕容家勾结，妄图借西夏兵力谋逆作乱。」

    「这件事，正明帝可知晓？」

    段正明与段正淳混身紧绷，只觉脑中轰鸣，只顾著疯狂消化这番话。

    连追问陈湛如何洞悉段家秘辛的心思都没有。

    两人对视一眼，皆从对方眼底看到凝重。

    陈湛的态度再明确不过，段家内斗他懒得插手，可一旦触碰到大宋利益，绝不容半分姑息。

    两人心中都清楚，陈湛武功如此卓绝，在大宋朝堂中地位必然举足轻重。

    三足鼎立之下，西夏、大辽或许不惧大宋，可大理偏居西南，国力微薄，根本耗不起。

    国中大半收入都来自茶马古道的贸易，全靠与大宋互通有无。

    一旦交恶，大理国库不出半年便会空虚，后果不堪设想。

    更何况陈湛二人敢孤身闯天龙寺发难，背后必然有恃无恐。

    段正明定了定神，上前一步拱手问道：「陈大人的意思，是要我大理派人抓捕段延庆？」

    陈湛缓缓摇头，目光扫过二人：「四大恶人之流，早已死在我手上。这方面正明帝无需担心，你的皇位稳如泰山。」

    「啊？段延庆，死了？」

    段正明与段正淳皆是一怔，脸上满是错愕。

    这段时间信息量太大，他们先前竟不知前太子段延庆尚在人世，更沦为四大恶人之首。

    陈湛此前所言，他们已信了大半，此刻听闻段延庆已死，一时竟有些反应不过来。

    段正明压下心头波澜，再次拱手：「那陈大人……究竟想做什么？」

    他虽为一国之君，却颇有自知之明，大理与大宋实力悬殊，姿态恭敬些并非示弱。

    「合作。」陈湛吐出两个字。

    「合作？如何合作？」

    段正淳语气里带著几分气恼，怀中段誉气息微弱，奄奄一息，还与陈湛的弟子脱不了干系，他实在难以平心静气。

    「镇南王不必介怀。」

    陈湛语气平淡，「段公子如今所受苦痛，未必不是一场造化。」

    「陈大人的意思是？」段正淳连忙追问，眼底满是急切。

    「段公子中的是玄冥掌，至阴至寒，七日之内若不解毒，或无纯阳功法压制，便会冻毙而亡。」

    「但祸兮福所倚，经此一遭，他会成天生异种真气体质，日后练出真气，自带冰寒属性。」

    陈湛顿了顿，淡淡笑道，「待六脉神剑修成，便是六脉冰剑，威力更胜往昔，岂不美哉？」

    这番话听得段正淳嘴角抽搐，满心都是儿子的安危，哪有心思盘算日后威力。

    可段正明却敏锐嗅到一丝端倪，捻须笑道：「陈大人是愿意为小侄解毒？」

    「嗯，此事不难。谷雨。」

    谷雨颔首应诺，身形一晃便掠至段正淳面前，语气利落：「段先生将贵公子扶好，让他后背对著我。」

    段正淳不敢耽搁，连忙将段誉扶坐起身，小心翼翼托著他的肩背。

    谷雨目光落在段誉后心，那里正是霜降此前掌击的痕迹，她抬手轻飘飘一掌复上，玄水真气化作一道清凉气流，缓缓钻入段誉体内。

    段誉本在昏迷中，体内两股异种真气骤然交锋，剧痛瞬间席卷全身。

    他猛地睁开眼，牙关紧咬，身体剧烈挣扎。

    但他毫无武功根基，根本挣脱不了段正淳的束缚，只能发出压抑的闷哼。

    两道异种真气在段誉经脉中冲撞纠缠，皆是阴寒属性，却一刚一柔。

    谷雨源源不断催动玄水真气，稳稳压制住霜降留下的冰冥真气，如同温水融冰般逐步瓦解其力道。

    片刻后，冰冥真气再也支撑不住，在经脉中纷纷崩解。

    谷雨收回手掌，段誉猛地张口，一口青黑色淤血喷溅而出，落在青石板上，竟瞬间将石板冻裂出细密纹路，寒气萦绕不散。

    但他脸上的青白之色渐渐褪去，身体也泛起暖意，萦绕周身的寒气以肉眼可见的速度消退，呼吸渐渐平稳下来。

    「养上半月便可痊愈，日后修炼冰寒属性功法，事半功倍。」谷雨说完，身形一闪退回陈湛身旁。

    段正淳连忙探向段誉脉搏，感受到脉象虽弱却平稳有力，心头巨石终于落地。

    他与段正明齐齐对著陈湛拱手，语气恳切：「多谢陈大人出手相救，大恩不言谢。」

    陈湛轻笑一声：「大宋与大理通商多年，这点诚意还是有的。咱们合作谈拢，六脉神剑便完璧归赵，还给天龙寺，如何？」

    段正明目光微移，心中早已猜到合作事项，却还是缓缓颔首：「大人请说。」

    「我要大理守住西南门户。待吐蕃发兵西夏，你们牵制西夏南线兵力，断了他们的退路。」

    陈湛语气平淡，字字却透著掌控力，「等我率军打入西夏境内，他们只剩两条路可走，要么远遁西域诸国，要么南下攀附大理，或是干脆吞并你们立足。」

    他顿了顿，补充道：「所以算不上让大理出兵，只是提前布防罢了。」  

    段正明面露迟疑，斟酌著开口：「为何西夏不会北上联辽？按常理，联辽抗宋才是上策。我大理不过边陲小国，于三足鼎立格局中，实在不值一提。」

    这话非是自贬，在场皆是明白人，大理的国力确实入不了辽、夏、宋三方的眼。

    陈湛颔首认可：「按常理该如此。但我会同时对辽、夏开战，且先取大辽。辽国自身难保，西夏自然无从求援。」

    「什么？」

    段正明身形猛地一僵。

    大辽兵马最盛，大宋虽钱粮充足，军力却稍逊一筹，陈湛竟要双线开战，要么是疯了，要么是真有碾压两国的底气。他喉结滚动，一时说不出话来。

    「我说能同时动手，便有十足把握。正明帝只需按约定配合即可。」

    陈湛不愿多做解释，语气里没了多余情绪。

    段正明沉默片刻，心中权衡利弊，事到如今已是箭在弦上，他不敢也不能拒绝。

    「好。」

    他咬牙应下，「大理全力配合。待北边开战，我立刻调兵开拔边境布防。」

    他自有盘算，非要等宋辽战事起，才肯动兵，绝不能做大宋的马前卒，大理这点兵力，根本经不住消耗。

    「谷雨，走了。」

    「飞鸽传信为号，两月内必开战。正明帝若敢违逆，这点苍山虽大，怕也容不下一个段家人。」

    话音落，他无需立字据为证，抬手将六脉神剑剑谱扔给枯荣长老，身形一晃便没了踪影。

    谷雨紧随其后，足尖点过檐角，转瞬消失在云雾中。

    枯荣稳稳接住剑谱，指尖抚过册页，确认是真品无疑，但他神色却有些恍惚，目光紧锁著陈湛离去的方向，似在思索他最后那句话的深意。

    不过数息，怀中的段誉忽然轻声开口，语气虚弱却清晰：「塔尖好像……有人。」

    段正明、段正淳与天龙寺众僧齐齐抬眼望去。

    三座古塔巍然并立，直插云霄，中间那座塔顶之上，果然立著一道青衫身影。

    正是陈湛。

    只是他方才还光洁的手臂，此刻竟复上一层暗红鳞甲，纹路狰狞，透著诡异凶煞之气。

    枯荣面色骤变，枯瘦的手指紧紧攥住念珠，低声喃语：「真是他，真是他！」

    枯荣想起了往事，当时陈湛最后一招，击败他和师兄，也是手臂多了一些鳞甲，用的不是真气！

    段正明正要追问，那边陈湛已然动手。

    他立于塔顶狂风之中，周身气血疯狂涌动，尽数往掌心凝聚、压缩。

    手臂上的鳞甲被气血冲得簌簌作响，层层崩裂，连周身隐隐浮现的血铠都似要承受不住这份磅礴力道。

    气血被无限压缩，最终凝成一团婴儿拳头大小的红芒，色泽凝练如宝石。

    与佛元舍利有几分相似，

    只是舍利是实体佛元，这凝血之术却是纯粹的气血凝聚，更显霸道。

    陈湛目光扫过山下，选定一处山脊，抬手将气血团掷出。

    那点红芒在空中一闪而逝，精准砸在山脊之上。

    紧接著，他身形彻底融入云雾，再无踪迹。

    众人还在愣神，未弄清发生何事，便听得三声震天巨响接连炸开。

    「轰！！！」

    「轰！！！」

    「轰！！！」

    大地剧烈摇晃，仿佛地龙翻身，禅院梁柱吱呀作响，尘土簌簌落下。

    本因等高僧连忙运功稳住身形，段正明抱著段誉跃上房顶，众人齐齐望向巨响方向。

    只见天龙寺所在的中岳峰北麓，往南不远处那座近百丈范围的石峰，竟凭空没了大半。

    峰尖被生生抹去，滚滚碎石夹杂著烟尘倾泻而下，顺著点苍山沟壑滚落，声势骇人。

    庭院中陷入死一般的寂静，沉默震耳欲聋。

    过了许久，段正明才缓缓开口，声音里满是后怕与了然：「难怪他全然不怕我们反悔，难怪说点苍山虽大……」

    枯荣长老望著那座被损毁的石峰，神色凝重，久久未语。

    段正淳抱著渐渐清醒的段誉，后背已被冷汗浸透。

    大理确实没资格拒绝。

    ——

    陈湛携谷雨离开大理后，一路北上疾驰，半点不耽搁行程。

    两人弃了轻功，换了两匹脚力极佳的骏马，日夜兼程，渴了便饮山泉，饿了便啃干粮，只在驿站稍作歇息。

    行至吐蕃与大宋接壤的边境驿站，陈湛勒马驻足，入内寻了笔墨，写下两封密信。

    唤来驿站专司传信的飞鸽，分别送往开封都城与燕云之地。

    给开封的一封，是送与赵青檀。

    他笃定赵青檀已料理完江南诸事，正带著从慕容家与普陀寺搜缴的钱粮返程，二人多年默契，无需多言。

    信中寥寥数语，列明攻辽具体部署，附了几位可用之将的姓名与调度之法。

    赵青檀虽无领兵经验，却懂知人善任，有这份计划便足够。

    另一封寄往燕云，是寻惊蛰等人。

    那几人去了燕云便断了联络，陈湛行踪不定难以对接，料想他们定会往二十四道楼京城总部传信，这封密信便是告知后续动向，令其暗中布防，待大军抵达便里应外合。  

    七日后，开封城内。

    赵青檀捧著密信立于宫墙之下。

    新帝年幼却心性果决，早对朝堂旧党掣肘不耐，见状立刻下令，凡反对双线用兵者，尽数罢免官职。

    不予诛杀，只令他们留于京城，亲眼看著大军如何收复燕云十六州，如何踏平辽夏。

    赵青檀依陈湛所托，即刻召来三人。

    永兴军路副都总管刘昌祚，常年戍守边关与西夏对峙，最擅以步兵破骑兵，治军极严。

    河北定州路总管王光祖，乃开国名将王审琦之后，文武双全，尤善迂回战术。

    还有前西北领兵宦官李宪，因旧党反对宦官掌兵被罢职，熟稔河湟地理与蕃部骑兵调度，后勤统筹更是一绝。

    三人或久居边关，或遭贬闲置，骤得起用且钱粮充足，又感念幼帝与陈湛的信任，皆誓死效命。

    北宋名将虽寡，却也绝非无可用之人，陈湛点出的几人，皆是能独当一面的好手。

    五日后，陈湛与谷雨终于抵达西夏都城。

    兴庆府。

    此城坐落于后世宁夏银川一带，原为宋代怀远镇，自党项首领李继迁攻占后，经李德明建宫定都、李元昊称帝扩建，早已成西北雄城。

    城郭呈长方形，周长十八余里，护城河宽达十丈，水波粼粼，易守难攻。

    南北各设两门，东西各开一门，城门楼上旌旗猎猎，尽是西夏党项族的图腾纹样。

    城内二十余街坊错落有致，承天寺等高台寺院鳞次栉比，佛塔高耸入云，灯火点点，透著浓郁的佛国气息。

    没错，又是佛国。

    天下大半疆域皆崇佛。

    大宋稍好，但也佛门林立，教徒甚多。

    西夏将佛教奉为国教。

    帝王借佛理麻痹百姓，以「来生福报」安抚民心，不过是惯用的统治手段。

    陈湛扫过城中佛塔，眼神淡漠。

    与「佛」的纠葛，眼下还不是清算的时候，先了却辽夏战事再说。

    此时夜色已深，街巷行人稀少，唯有巡逻的西夏士兵手持火把，往来穿梭，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。(本章完)


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