院墙外，两个放哨的闲得都要嚼草了。

    本就是后头小巷，不知怎的，一路连条狗都不曾见到，没有狗叫，又不见猫，也没瞧见老鼠，半夜更没有鸟，安静得很，只听得不知躲在哪里的虫子“蛐蛐蛐蛐”叫个不停。

    二人一个靠墙，另一个索性坐在地上，有一搭没一搭小声抱怨。

    “怎么回回都是我望风——什么好事情都落不到我头上！”

    “我刚听得他们墙头上说话——说有钱串！也不晓得有多少！要是咱们在里头，少说也能抓两把吧？？”

    “要我说，根本不用放什么哨！进去把油一倒，火一点，直接跑了就是——待会这里屁股没坐热，那里一会子就翻出来了，还不如叫咱们一道进去收几个钱！”

    “哼，好事轮的到咱？”

    “也是！就是不想分钱吧？嘴上说什么最信得过、遇事最靠得住，最讲义气，什么好话都往老子头上安，其实他们老城西一派，就是看不上旁的地方人——都好几年了，好事从来紧着他们几个，夸我信得过，讲义气，怎么回回给我分钱最少？？老子从来是个为兄弟两肋插刀的，真遇得事……”

    此人“事”字刚落音，一瞬间，院中火光并起。

    他唬了一跳，忙道：“怎么就点火了？！人还一个没出来啊！”

    另一人也扶着墙，从地上一骨碌爬起来，仰头去看墙头，急道：“那许多人，咱们就两个，要是接不过来、跑不及怎的办！”

    几乎在他发问的同时，院子里“铛铛铛铛”“咣咣咣咣”敲锣声顿起，随即就是许多人“捉贼”“纵火”等等叫嚷声。

    院外没有点灯，但此时此刻，院中火光一道又一道，虽不知里头什么情况，但只借那光，外边也足以视物。

    二人下意识对视了一眼。

    近处，已经能听到隔壁几处屋子里开门声、走动声，一抬头，墙头上空无一人，悄无声息，连个冒出来的头都没有。

    没有人说话，两个盯梢的彼此间只沉默一息，已然不约而同，撒腿就往巷子外跑，脑子里早忘了什么叫义气、担当、两肋插刀，只恨爹娘少给自己生了两条腿。

    都是年轻人，跑得自然飞快，然而才跑出去小几十步，前方两丈远的地方“哗”的一下，两只火把忽然燃了起来——几个彪形大汉立在那里，赤膊举火，已然逼近。

    二人唬得转身回跑，一回头，后边早已灯光大亮——却是举着锄头、扁担出来的三四个青壮，见得此处情况，立时摆出了拦路阵仗，还不忘大叫：“贼人在这里！快报官！！爹！娘！！快去报官！！”

    一头是锄头、榔头，人还多，一边是举棍的镖师，人又壮，二人还在犹豫当从哪里突围，头都没回，就觉肩膀、胳膊、后背一痛，却是“喔喔”叫着被人狠狠一把抓住，从后头给锁肩抵腰，双手反扣，按倒在地。

    放哨的束了手就了擒，柴房里又是另一番场景。

    领头那一个撞了大门两下，眼看不对，立刻转头。

    外边根本不知多少人在，嘈杂极了，又灯火通明，借那光，可以看得半清屋内铺陈。

    屋子不大，里头柴禾堆放整齐，数量虽然很多，但几乎都劈成了小块。

    此人几步冲到柴堆边，胡乱扒拉了几下，又试着抓了几根出来——没有一根整的能拿来借力撞门。

    “斧头！刚刚谁拿的斧头！”他低声急喝。

    这话俨然提醒，即刻就有带了刀斧的人在身上乱摸起来。

    ——个个摸了个空。

    却是方才为了藏串钱，众人把裤腰带松了方便缠带，又嫌刀斧重，都随手扔去了地上。

    几人忙在地上搜寻起来。

    “欸？我斧头呢？”

    “刀哪里去了？？”

    “刚谁接了我刀？？”

    借光毕竟只能看个大概，在地上摸索了几下，又有人叫：“点火！点火！”

    很快，火把就燃了起来。

    地上空荡荡的，只有哄抢时候不小心散落的散碎铜钱，莫说刀、斧，连根尖头的棍子都找不着。

    领头见状，虽不晓得哪里出了问题，只好骂几句“狗厮鸟”，又狠狠推搡了几下门，转头叫道：“撞门！”

    此人到底当头的，说话还有几分分量，柴房中一众人当即跟着往门口处扑，又拿肩头撞门。

    刚一撞，个个都觉得不对。

    ——好他娘的硬啊！

    本来小门，站三个人已经很挤，再不能多一个出力的，那门又尤其稳、尤其重——宋妙同程二娘特地去挑的，才换的新门，那匠人也是个食肆老客，常买糯米饭、烧麦，还隔三差五来要绿豆饼。

    今次宋妙说要翻修，此人急急忙忙就来了，先做了后院各处门窗。

    他有心要好好表现，才能接前堂桌椅的活，用料、用工那叫一个扎实，正盘算给自己多得点钱，将来买叉烧炙肉——从宋记挣的，花到宋记，四舍五入，等于白吃肉！

    这样一扇承载着叉烧味期盼的门，如何之硬、如何之重，只有撞的人的肩膀才会晓得。

    众人冲撞一回，不但撼不动木门半点，还因离得近，听到外头有人低声叫道：“巡兵来了！快！巡兵马上来了！”

    真个被巡兵抓了，夜闯民宅本就是重罪，再兼意图纵火，如何能逃？

    眼看不对，有人病急乱投医，急中生“智”，道：“烧窗！烧窗！咱们有火种，不如把那窗烧了！”

    居然还得了人附和，道：“对！对！头儿，引火把那窗点了！本就是木头做的，一烧就烂，咱们从后头破窗出去——到时候他们忙着救火，多半也腾不出手来追了！”

    说话间，便有人慌得不行，举着手中火把，意图往后头窗边去。

    锁住的门、封住的窗，一屋子柴禾，还想着在里头放火……

    只怕窗户还没烧烂，自己就给烧成炭了！

    那领头简直一口气要厥过去。

    眼见已经有聪明人仓皇之下，等不及一点，举着火把就往窗边去，此人急得快步上前，正要伸手抓拦住，就听后头“咣当”的一声，回头一看，大门洞开，一人在门外叫道：“官差在此，里头人举了手出来！”

    又吼道：“哪个胆敢不从，休要怪我手里头刀剑无眼——出来！”

    随着此人叫嚷，几人举着火把、灯笼进得门来，果然个个手中带刀，那刀口已经开刃，一看就十分锋利。

    谁人不惜命？

    领头没有犹豫一点，当即撂了手里头火把，头一个叫道：“官爷！官爷！！别动刀！别动刀，我出来！”

    他举了双手，一出门，就见院门大开，里头已经站着不少人，外头更有人源源不绝进来。

    当头的都这样老实，其余人自然有样学样，个个丢掉手里东西跟了出来，又有前头不知何时，已经押过来四五人，院外又按进来两个放哨的，人数竟有十二三之多。

    院子里除却官兵、镖师，最多的却是左近邻居。

    “怎的这样多贼人！”

    “不是说纵火？火没着吧？？”

    “那几桶？瞧见了吗？！都是桐油！”

    “不是吧？？那么大的桶，那样多桶，难道全是满的？？”

    “我才瞧了，桶桶都满满当当！”

    听得这话，众人轮番凑过去看，一见之下，都吓得背后发寒。

    “疯了吧！这样多桐油！宋记后头是柴房啊！”

    “宋记一着火，咱们后院都是连着的，邻里邻居，哪里躲得掉！只怕这一条街都要给烧干了！”

    “这几天没有雨水，地都干了，屋子也干，火一燎，哪个跑得脱——就怕人还没醒，就给火给堵屋子里了！”

    “哪个祖上不积德的！这一条街怕不有百十来号人，一把火下来，几辈子基业烧了个干净不说，一家子命都要搭在这里！！”

    一群人正指指点点，其中一人忽然叫道：“那不是宋记先前雇的车夫吗？？”

    又对着后头喊：“宋小娘子？这是不是那姓许的师傅？”

    宋妙正一手擎着油灯，同一名差官说话，听得人问，登时转过头来。

    人群中，早有人十分积极，不用交代，主动举了手中灯火，凑到那许师傅脸边：“是不是他？？”

    许师傅心中悔极了，方才听得自己名字时候，一颗心简直要从喉咙里头跳出来，忙把头一缩、一低——然而此时脸面前后左右都是灯烛光，如何能挡？

    他忙拿手遮在面前。

    然则手刚一抬，轻轻的“噗”一声，他股间、腿上一凉，却是外裤、底裤，一齐滑落，露出后头半个两瓣屁股、并光溜溜老腿来。

    分明这样着紧张时候，院子里却是立刻哄笑起来。

    许师傅又急又臊又慌，急忙蹲下，想要系裤头，却不见了腰带，想要挡脸，又没有遮蔽东西，当真脸、腚不能两全——原来方才他柴房时候，见得一筐筐钱串，兴奋得脑子里直冒白光，只顾着怎么跟其余人一样多抓点，早学着把裤腰带解开，预备缠好钱串，再用布带来做绑缚。

    谁晓得，还没来得及绑，就被捉了。

    被一群人在这里指指点点，他简直恨不得挖个地洞钻进去，这还算了，听得又有人说什么“遇赦不赦”“纵火”“夜闯”，当真魂飞魄散。

    他顾不得被人认出来，急忙叫道：“我！我什么也不知道啊！我是被他们给押来的！”

    又道：“这些个贼人说要是我不来，就‘要我好看’！又拿了我家人来做恐吓，我为了保全家命，才不得不被押着来的，其实当真一点坏心都没有——官爷！我这不是犯罪，我是没办法被胁迫的啊！宋小娘子！宋小娘子！你最晓得我了！我前次都挨了打，哪敢再有什么动作啊！！”

    这话才说完，那头领看了看墙角桐油，又看了看地上许多刀斧——分明就是自己一干人等带的，不知什么时候，竟是被顺了出来。

    罪是脱不掉了，却不能认大的！

    他眼珠子一转，张口叫道：“官爷！官爷！我什么也不知道哇——我们本只犯些小偷小摸，因他说要人帮忙，出了钱来请，喊我们帮忙搬东西——谁晓得里头是桐油啊！”

    “他说自己从前就是在这宋记做活的，对里头一应排布十分相熟，因同这里东家并其余人闹翻了，请了辞，眼下想给食肆一个教训！”

    “官爷，我哪里晓得是桐油，先还以为是拿来涂门涂地的便溺，要知道这是桐油，就是借我十个胆子，也不敢接啊！”

    领头一发话，边上几人立刻叫道：“正是！我们都是这许师傅雇的！他是主使！”

    许师傅哪里想得到这许多张嘴一下子说话，一下子却又放起屁来，可他只有一个，对面十来个，莫说争执，光是声音大小都打不赢，简直急得人都要冒烟了，只好不停无助叫道：“我不是！我没有指使！！我就收了他们银钱给指路——我哪里晓得他们要夜闯、纵火！官爷！宋小娘子！！你们千万给我做主啊！！”

    眼见两边在这里狗咬狗，院中却是无人理会，左右邻里纷纷都忙着心有余悸，感慨幸好有所防备，没有给人得逞。

    至于谁人指使、谁人帮凶，他们一时还腾不出空来关心，也无需关心——夜入民宅、纵火行凶都是重罪，此时抓了，送到衙门里，一个都逃不掉，后头等着打听消息就是。

    于是大半夜的，巡兵们押着一群贼人一个一个往外走。

    而宋妙则是同程二娘等人一一向邻居们道了谢，又送人出门不提。

    等到闲杂人等尽散，剩得几个朱雀门的巡兵，都是熟人，夜色太深，也不催着宋妙这个事主上门，只道：“大半夜的，出这样事！宋摊主千万小心！”

    又有人道：“赶紧歇一歇，宋摊主，咱们早上还来得及做馒头吗？？？”

    他犹豫了又犹豫，到底没把后一句说出来——我昨儿可是订了酸腌菜馒头、羊肉馒头，又拿“宋记笺”换了那个破酥馒头，不会因为这些个杂碎行凶，最后搞得没早饭吃吧？？

    (本章完)


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