夜色浓得像泼开的墨。

逍遥子踩碎最后一片屋瓦时，胸腔里那口压了二十年的血终于撞得喉头发紧。他咬着后槽牙硬生生咽回去，喉结剧烈滚动了一下，黑红的血线还是顺着嘴角溢出来，悄无声息洇进领口那层油腻发黑的粗麻布里——那是半年逃亡里，沾过汗、沾过泥、沾过伤，早就看不出原本颜色的衣裳。

他抬手去抹，指尖刚触到唇角，才惊觉自己的手在抖。

不是怕。是这具被内伤啃噬、被饥饿熬得油尽灯枯的身子，是真的撑到极限了。每动一下，五脏六腑都像被火烤着疼，连呼吸都带着铁锈味。

“师父！”

熊淍的声音从斜后方炸开来，又慌忙压得极低，像被人扼住了半截喉咙，尾音抖得厉害，还裹着没压住的哽咽。他眼睁睁看着师父嘴角的血，心像被一只冰冷的手攥紧，连呼吸都跟着发疼，脚底下却不敢有半分停顿。

逍遥子没回头。他单手撑着冰冷的墙垛，指节因为用力而泛白，另一只手往后狠狠一挥，动作又冷又硬，像二十年前在暗河训练场，一刀割断不合格者喉咙时那样——不带半分多余的情绪，却藏着一丝不易察觉的颤抖。

“别停。”

他只吐出两个字，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都要费尽全力才能挤出来。

身后的火光已经咬上来了，舔舐着矮墙，映得半边天都是红的。

不是一处火，是整整十七处。

王府今夜像是把整座城的火都搬来了。火把密密麻麻，气死风灯在风里摇晃，长杆上绑着的油布火球烧得噼啪响，还有几辆驷马战车拖着铁皮炉子，炉膛里的松木浇了猛火油，蹿起的火苗足有三尺高，把半个城西都映成了一片滚烫的橘红，连影子都被烧得扭曲。

那不是追，从来都不是。

那是围猎，是王道权精心策划的、要把他们赶尽杀绝的围猎。

熊淍这辈子都没见过这种阵仗。

他在九道山庄挨过鞭子，鞭鞭见血；在地牢里泡过污水，浑身烂得发臭；被王屠用烧红的烙铁逼着学狗叫，尊严被踩在脚下——可他从来没见过这样的场面，上千号人分作十七队，沿着每一条可能逃亡的路线铺开，像一张密不透风的网，又像一把锋利的梳篦，一寸一寸地往前推，连墙根的鼠洞都要戳上两戳。

这不是官府抓贼，这是军队平叛的架势。王道权这狗贼，是真的疯了。

“往北！”

熊淍几乎是凭着本能，一把扯住逍遥子的袖口，力道大得差点把师父拽个趔趄，又慌忙收了几分力，把人往自己这边护。身边那个奴隶青年，外号叫“麻秆”，瘦得肋骨一根根清晰可见，手劲却大得惊人，见状立刻默契地架住逍遥子的另一条胳膊，三人贴着一堵塌了半边的土墙，悄无声息地往前挪。

墙根堆着不知烂了多少年的柴垛，雨水沤了一茬又一茬，早已成了黏腻的黑泥，腐臭味直冲鼻腔，呛得人直恶心。熊淍半边身子陷进去，烂泥顺着领口往里灌，凉得刺骨，他却连眉头都没皱一下——岚还在城隍庙等他，他得活着回去，他必须活着回去。

“右翼第三队！包过去！别让他们跑了！”

身后的暴喝隔着两条街炸开，紧接着就是杂乱的脚步声，靴底砸在青石板上，咚咚咚的，像擂鼓似的，敲得人心脏狂跳不止。

熊淍的心脏猛地一缩，浑身的汗毛都竖了起来。

他听出来了，那不是王府护院的脚步——护院的脚步杂乱，带着骄纵的拖沓；而这脚步声，沉稳、整齐，每一步都踏得有力，是正规边军才有的节奏。

王道权这狗贼，居然真的调动了驻防营！

逍遥子也听出来了。他原本半阖的眼皮忽然掀开，眼底那点将熄未熄的光，陡然凝成一根锋利的针尖，死死钉在熊淍脸上，里面翻涌着熊淍看不懂的决绝和苦涩。

三息时间，师徒二人谁都没说话，只有粗重的呼吸声，混着远处的火光和脚步声，在寂静的巷子里格外清晰。

可熊淍看懂了他的眼神，看得清清楚楚。

——你自己走，别管我。

——带上我，谁都活不了。

熊淍没吭声，只是把逍遥子的胳膊架得更紧了些，紧到隔着两层粗布衣料，都能清晰地感受到师父腕骨硌着自己虎口的形状——太瘦了，瘦得只剩一把骨头。这半年逃亡，师父把每一口干粮都省给他，把每一口水都让给他，自己硬生生熬得脱了形，连说话都费劲。

逍遥子挣了一下，力道很轻，却带着不容置喙的强硬。

没挣开。熊淍的手像铁铸的，死死扣着他的胳膊，指尖的温度透过粗麻布传过来，烫得他心口发颤。

“麻秆”在一旁看得眼眶发酸，鼻尖一涩。他活了二十八年，在王府当了二十一年奴隶，见惯了人心险恶，见惯了互相倾轧，从没见过这样的主仆——不，不是主仆，这两个人站在一起，分明是父子，是比亲父子还要亲的亲人。他爹当年把他卖进王府时，眼神都没躲一下，连一句不舍的话都没有，可眼前这师徒俩，却愿意为了对方，赌上自己的性命。

“往泄洪沟。”逍遥子忽然开口，声音沙哑得像刮锅底，每一个字都带着疼，“熊淍……你记不记得，你刚进山庄那年的秋天……”

熊淍浑身一震，眼眶瞬间就热了。

他怎么会不记得？那是他这辈子，离死最近的一次。

那年他八岁，被王屠扔进后山搬石头。九月的雨连着下了七天七夜，泄洪沟涨满了浑浊的河水，他脚底一滑栽了进去，被湍急的水流冲了三里地，最后被一道生锈的铁栅栏拦住。他呛了满肚子浑水，胸口闷得快要炸开，手指死死抠进栅栏缝里，抠得指甲盖翻起半边，鲜血直流，才勉强没被卷进下游的漩涡里。

那时候，王屠就站在沟边，抱着胳膊冷笑，连一根手指头都不肯伸；山庄里的其他奴隶，要么低头不敢看，要么冷眼旁观，没人敢得罪王屠。

是岚。

那年岚只有六岁，瘦得像只病猫，浑身都是伤，却抱着一根不知从哪捡来的细竹竿，趴在沟边，拼尽全力冲他喊：“淍哥！抓住！快抓住！”

那根竹竿太短了，根本够不到他。

岚就把自己半边身子探出去，脚趾死死抠进泥地里，抠得渗血，小脸憋得通红，拼了命地把竹竿往他这边递，声音都喊哑了：“淍哥，再坚持一下，我拉你上来！”

那一年，岚刚被卖进山庄四十三天，连一顿饱饭都没吃过。

……

“记得。”熊淍的声音很稳，却带着一丝不易察觉的哽咽，眼眶红得厉害，“我记得。”

泄洪沟。那是他们现在，唯一的生路。

——

追兵的队形，在三条街外出现了破绽。

左翼第五队推进得太快，与中军脱开了三十丈的距离。领队的是个年轻小子，满脸傲气，性子又急，火把举得老高，高到把自己的轮廓完整地暴露在墙垛的豁口处——活脱脱一个现成的靶子。

逍遥子的眼皮跳了一下，眼底闪过一丝惋惜。

二十年前，他能在三息之内，穿过这样的破绽，用匕首轻轻一抹，就能割断领队的喉咙，然后悄无声息地消失在下一片阴影里，连一滴血都不会溅在自己的衣角上。那时候的他，是暗河最锋利的刀，是让所有人闻风丧胆的杀手。

可现在，他连稳稳地站起来，都费劲。

“师父。”

熊淍的手轻轻按在他的肩上，掌心的温度透过粗麻布传过来，带着安抚的力量。他知道师父在想什么，知道师父不甘心，可他更知道，他们现在，只能拼。

逍遥子偏过头，看向自己的徒弟。那双他看了十年的眼睛，此刻没有恐惧，没有犹豫，甚至没有愤怒——只有一层薄薄的、被压到极致的水光，藏着决绝，藏着不肯放弃的执念。

“信我一次。”熊淍说，声音不高，却字字坚定，像是在对师父承诺，又像是在对自己发誓。

他没等逍遥子回应，就小心翼翼地把师父的手搭在自己肩头，又冲“麻秆”甩了个眼色。三人贴着墙根，借着阴影的掩护，无声无息地滑进了巷口的黑暗里。

十步，九步……五步，四步……

泄洪沟的铁栅栏，出现在七丈外，生锈的栏杆在微弱的火光下，泛着冰冷的光。

就在此时，身后忽然炸开一声犬吠，又尖又厉，刺破了夜空的寂静。

熊淍的身子瞬间僵住——那不是普通的猎犬，是王府专门豢养的獒犬，鼻腔比寻常犬类宽三寸，能隔着半里地嗅出人味，性子凶得吓人。他在山庄见过它们进食，一头活羊扔进去，十息之内就只剩一副骨架，啃得比刀子剔的还干净，连骨头渣都不剩。

“在那儿！他们在那儿！”

“别放箭！王爷要活的！留着他们有用！”

火把的光骤然压了过来，密密麻麻，把三人藏身的墙根照得亮如白昼，连影子都无处可藏。

熊淍没跑。

他猛地把逍遥子推进“麻秆”怀里，低声说了句“护好师父”，然后单手拔出了腰间的孤锋剑。剑出鞘的声音极轻，像撕开一片薄绸，却带着一股决绝的寒意。

他不攻，不退，不挡，就静静地站在那道墙根豁口处，正对着扑来的十七把火把，正对着獒犬森白的獠牙，眼底一片平静。

他在等。

等那只恶犬跃起的瞬间——那是它唯一的破绽。咽喉到前胸之间，三寸三分长的灰白色绒毛覆盖处，皮肉最薄，一剑就能贯穿，一击致命。

獒犬的后腿蹬直了，喉咙里发出低沉的咆哮，眼底满是凶光。它的腹部在空中完全展开，像一张拉满的弓，朝着熊淍猛扑过来，腥臭味扑面而来。

熊淍的手腕沉下去，剑尖斜指地面——这是逍遥子教他的第一式，十年来，他练了三万七千次，练到闭着眼睛都能在瞬间找到最精准的刺击角度，练到手臂酸痛难忍也不肯停。


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