第295章  谢家

    死里逃生后，阿青心有余悸地抚著胸口喘息，声音里还裹著未散的慌乱，开口道：

    「姐姐，幸好我们跑得快，再晚一步，怕是就要被埋在里面了！」

    「是啊！」元照亦是后怕地拍了拍心口，脊背还泛著劫后余生的寒意。

    她们脱力般瘫坐在地上，大口喘著气休整了好一会儿，浑身的力气才渐渐回笼。

    元照这才撑著地面缓缓起身，开口道：「好了，咱们走吧！该回天门城了。」

    「嗯，回家！」阿青连忙点头，顺著地面慢慢站起身。

    随即，姐妹俩各自利落翻身骑上老狼和雪蕊，红梅与报春扑棱著翅膀紧随左右，一行人朝著天门城所在的方向疾驰而去。

    元照老狼的背脊上，抬手从怀中取出那本金册，掀开扉页，尝试著阅读。

    金册的内页上，密密麻麻写满了细小的文字，然而那些全是晦涩难懂的古文字，她盯著书页反复打量许久，竟依旧是一个都不认得。

    万般无奈之下，她只能将金册重新裹好贴身收妥，心里暗自盘算，回去后再想办法弄明白其中的意思。

    山庄的书院里有不少学识渊博的夫子，想来定然有人认识这些古文字。

    时光飞逝，在骑著老狼和雪蕊一路昼夜兼程、马不停蹄狂奔数日之后，元照和阿青终于顺利回到了天门城。

    许久没有回来，元照一眼便察觉，因为城墙的落成，这座城比从前愈发繁华和热闹，街巷间人声鼎沸。

    她一回到异界山庄，庄内立刻就热闹了起来，山庄里的人全都满脸喜色，一个个奔走相告，争相围拢过来为她接风洗尘，场面热闹非凡。

    这场热热闹闹的欢庆散去之后，元照又单独召见了扶苏、燕燕和朗明月，分别听他们详细禀报了镇上和山庄里的各项大小事务。

    她不在的这段时间里，镇上和山庄都风平浪静，没出现什么棘手的大事，因此这次的事务禀报，也就只能算作一场例行公事。

    等所有事务禀报结束，元照便带著老狼、雪蕊、红梅和报春，一同返回了属于自己的院落。

    红梅和报春率先振翅飞起，飞过院墙，进入院子后，满眼新奇地打量著周遭，随即兴奋地高声喊道：

    「这就是主人住的地方吗？」

    「好漂亮，这般雅致清幽，不愧是主人的住所！」

    元照的院子种植了各种花卉植物，确实十分雅致漂亮。

    黑风正懒洋洋地趴在院中的玄都桃树下睡大觉，鼾声轻浅，听到红梅和报春叽叽喳喳的声音后，立刻敏锐地意识到是主人回来了，当即睡意全无，满脸兴奋地跑到院门口迎接。

    红梅和报春正激动地在院子上空盘旋，忽然感到一股强烈的视线牢牢落在了它们的身上。

    那视线里带著极致的危险气息，吓得它们浑身的羽毛都要炸开。

    它们凭著敏锐的直觉，慌忙朝著视线投来的方向看去，只见院子一角的一棵枝繁叶茂的梨树上，一条白蛇正吐著蛇信，死死盯著它们，眼神里满是警惕与戒备。

    这白蛇自然就是雪萼。

    雪萼不认识红梅和报春，见它们陌生又聒噪，还以为它们是擅闯院落的入侵者。

    两只喜鹊被雪萼身上散发出的强大威压气息吓得瑟瑟发抖，连叫声都咽回了喉咙里。

    正好这时候，元照带著黑风一脸笑意地走进了院子。

    红梅和报春见状，立马像是抓住了救命稻草一般，扑棱著翅膀一前一后落在元照的肩膀上。

    「主人，它好可怕！」红梅凑在元照的耳畔，压低了声音怯怯地说道，小身子还在微微发抖。

    「嗯嗯~可怕~」报春也缩著小小的脖子，连连点头附和。

    此时雪萼已经顺著梨树的枝干蜿蜒爬下，身形灵动地快速朝著元照游来。

    看到两只鸟儿落在元照的肩膀上，它立刻明白过来，元照这是带了新的宠物回来。

    不过和爱争风吃醋的老狼不同，雪萼在这方面并不十分在意。

    或者说，它对元照并没有那么强烈的独占欲。

    「雪萼，我回来了！」元照笑著看向游到跟前的雪萼，语气温柔地介绍道，「还有，这是我们的新伙伴，红梅和报春，以后你们要好好相处。」

    「嘶嘶~」雪萼轻轻点了点脑袋，蛇信轻吐两下，算是应下了。

    元照又转头看向肩头瑟瑟发抖的两只喜鹊，继续介绍道：「红梅，报春，这是雪萼，也是我们的伙伴。」

    「你……你好！」报春满心惧怕，却还是强撑著心底的紧张，细声细气地和雪萼打招呼。

    蛇类是鸟类天敌，捕食鸟类是常有的事，因此它心里十分惧怕。

    「你好……」红梅也跟著声音颤抖，怯生生地开口问好。

    两只喜鹊此时乖巧安静得不行，往日里那股子上蹿下跳的嚣张劲儿荡然无存。

    这般反差模样，还真是应了那句「一物降一物」。

    大家互相打过招呼之后，元照便带著几只宠物，一同朝著屋内走去。

    刚走没两步，她忽然余光瞥见院子里多了一棵茶树，当即反应过来，这就是泠音门承诺给她的那棵千年古茶树。  

    有百晓门从中做见证，泠音门自然不敢不守承诺，否则传扬出去，他们在江湖上可就一点名声都没有了。

    元照放缓脚步，缓步走到千年古茶树面前仔细打量，只见茶树长势喜人，显然已经适应了院落里的环境，想来是因为平日里浇灌了灵液的缘故，枝头已然冒出了不少鲜嫩的新芽，绿意盎然。

    这棵树虽说树龄已经有千年之久，可是长得并不算高大，高度只有不到两米。

    但其树冠长得十分茂盛，枝繁叶茂，绿意葱茏。

    为了将它完好无损地运来天门城，想必泠音门费了不少功夫。

    见千年古茶树生长无虞，元照便彻底放下心来，带著一众宠物转身进了屋。

    她的院子和屋子，平日里都有专人定期过来打理清扫，因此和她离开时的模样没什么两样，依旧窗明几净，一尘不染。

    进屋后，元照在床边缓缓坐下，再次从怀中取出了那本金册，指尖轻轻摩挲著封面的纹路，盯著上面复杂难懂的古文字凝神看了一会儿，依旧一个字都看不懂，只好无奈地将其放到一旁的矮桌上，打定主意明日去书院找夫子们问问。

    接著，她又从衣襟深处取出那块通心玉牌，用手指轻轻细细地摩擦著玉牌光滑的表面。

    只见原本通体乳白色的玉牌，如今色泽变得更加醇厚温润，泛著淡淡的柔光，元照甚至能清晰地感知到其中蕴含的庞大能量。

    这些能量，全都是来自于那颗破碎的玉球。

    只是那玉球到底是什么宝物，这又是什么能量，又给她的身体带来了什么样的潜藏变化，她始终没能弄明白。

    希望金册之中有答案吧！

    静静观摩摩挲了一会儿之后，她便敛去心神，缓缓闭上眼睛盘膝而坐，开始潜心修炼。

    隔天一早，天色刚亮，元照用过早膳之后，身边的一众宠物便各自散去。

    黑风去了庄里的练武场上，兴致勃勃地和姑娘们切磋武艺；雪萼依旧懒洋洋地盘在院角的梨树上，躲在凉爽的树荫中休憩；老狼则雄赳赳，气昂昂地去城里巡逻；而雪蕊、红梅和报春则乖乖跟在元照身边，一同跟著她前往山庄的书院。

    如今在书院里就读的孩子，足足有数百位之多，人数十分可观。

    这些孩子里，有的是山庄里三十六位姑娘们收下的七十二位徒弟，有的是山庄工人们家的适龄孩子，也有的是晓月楼、驼铃商会、龙虎镖局、马帮这几家交好势力送来的孩子。

    阿青的徒弟金铃，也在其中。

    异界山庄自家的孩子在这里读书，是不需要交纳束修的，因为他们异界山庄家有钱。

    但晓月楼那几家势力的孩子，前来读书都是需要交纳束修的，毕竟异界山庄不是搞慈善的地方。

    若不是几家向来关系亲近，也是为了将来天门城的长远发展，培养可用之才，这几家的孩子根本没有进入异界山庄书院读书的资格。

    元照抵达学堂的时候，正好赶上学生们课间休息，院子里满是孩子们的嬉闹声。

    当孩子们看到元照走过来时，一个个先是满脸惊愕，随即纷纷兴奋地趴在窗户上、扒在门框上，争先恐后地探头张望。

    一双双清澈的眼眸里，全是掩饰不住的敬仰和崇拜。

    这些孩子里有相当一部分是当年天门镇的本地人。

    当初天门镇是什么情况，他们过的都是什么日子，他们都记得十分清楚。

    但自元照来到天门镇，一切都发生了翻天覆地的变化。

    现在他们不仅能顿顿吃饱饭，穿暖衣，住上不漏风的房子，还能有机会走进书院，读书识字。

    这全都是城主元照的功劳。

    当发现孩子们都在目光灼灼地看自己的时候，元照脸上扬起温和的笑意，抬手朝著他们轻轻挥了挥，柔声说道：「你们好！」

    「城主大人好！」孩子们立刻齐刷刷地激动回应，一个个小脸都涨得通红，声音洪亮整齐，震天动地，元照甚至都感觉学堂的屋顶，都被他们这般响亮的声音震得微微发颤。

    这时元照又开口问道：「你们知道山长在哪里吗？。」

    书院的山长姓谢，名唤谢焕元，是个年过古稀的老者，学识十分渊博。

    他原本是佑祯皇帝在位时的国子监祭酒，官居三品，后因受到自己门生的牵连，而被佑祯皇帝下令流放到塞外，受尽苦楚。

    他的那位门生是一位言官，曾经冒死劝谏佑祯皇帝，最终却落得满门抄斩的悲惨下场。

    因为谢山长和这个门生交情深厚，过往甚密，所以也受到了牵连，断送了仕途。

    辗转到了天门镇之后，谢山长一家因为都是手无缚鸡之力的读书人，不擅生计营生，在鱼龙混杂的天门镇过得十分凄苦，日子窘迫得几乎和乞丐没什么区别，朝不保夕。

    直到异界山庄派人找上门来，他担任书院的山长，他们一家这才得以摆脱困境，日子渐渐安稳下来，总算过得像个人样。

    听到元照的问话，人群中一名眉眼清秀的少女连忙抬手，指著不远处的一处院落说道：

    「城主大人，山长在他自己家里呢，他今日没有安排授课！」

    元照闻言，脸上依旧带著温和的笑意，向她柔声道谢：「好，我知道了，谢谢你！」

    那少女被敬爱的城主当面道谢，还得到了城主的笑容，顿时羞红了脸颊，满心欢喜地慌忙躲到了窗户后面，心里怦怦直跳。  

    随后，元照便来到谢山长的住处，只见他家的院门紧闭。

    元照对此并不奇怪，因为当年的流放变故，她知道谢山长的夫人喜静，且不愿意多和外人打交道。

    她抬手轻轻敲了敲院门，院子里很快传来一道温婉柔和的声音：「谁呀？稍等，这就来！」

    伴随著轻微的「吱呀」声，院门缓缓从里面打开。

    开门的是个四十来岁的妇人，穿著一身浆洗得有些发白的粗布衣裳，头发梳得一丝不苟，利落中又透露著一股子书卷气。

    元照认得她，她是谢山长的女儿，名唤谢流芳。

    谢流芳虽然已经年过四十，但却一直没有成亲，始终留在家里，陪伴著年迈的父母和兄长一起生活。

    据说当年她在上京城时，本有一门门当户对的婚约，未婚夫也是书香门第的子弟。

    可自谢家遭遇变故之后，那户人家便火速派人前来退婚，半点往日情分都不顾，生怕被谢家牵连。

    谢家倒也理解他们的做法，没有责备怨怼什么，干脆利落地退了婚。

    等到谢家辗转到了天门镇，岁月蹉跎数十载，她的年华早已逝去，也就再没有了成亲的意愿，一心守著家人度日。

    平日里她基本都是在家里待著，陪伴年迈的母亲，操持家中琐事，极少出门与人往来。

    见敲门的竟是元照，谢流芳满脸惊讶，连忙微微欠身行礼：「城主大人？您怎么来了？」

    「流芳姑姑，不必多礼。」元照笑著和她打招呼，「我有些事想要来请教谢山长。」

    谢流芳连忙侧身让开门口的位置，恭敬地说道：「原来是这样，您快请进！」

    进屋之后，元照一眼便看到院子里还有一个五十来岁的妇人，正俯身伺候著院中栽种的花草。

    她知道，那是谢流芳的嫂子。

    谢家如今一共就只有五口人，分别是年迈的谢山长和他的夫人，谢家长兄和谢家嫂子，再加上未曾出嫁的谢流芳，一家五口相依为命。

    谢家兄长和谢家嫂子当年本是有三个孩子的，个个伶俐可爱，可全都在流放塞外的艰难途中不幸夭折，一个都没能保住。

    谢家嫂子对于元照的突然登门，同样十分惊讶，连忙放下手里的活计，快步走上前来，在和元照恭敬地打了声招呼后，便转身进屋去泡茶。

    谢流芳引著元照进屋，请她在屋中坐下后，才柔声说道：

    「城主大人，您先稍坐片刻，我这就去请我父亲过来。」

    (本章完)


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