余连抬头仰望蓝天，再次感慨自己果然还是会因为不够反人类，而和这些妥妥的统治者格格不入。不过，这早就已经不是重点了。

  他垂下眼睑，感慨道：“卫王成了蛇，莫不是您介绍的？”

  大祭长的眼中闪过了一丝惊讶，但还是满脸赔笑地拱手：“将军明见万里。不过，卫伦特王殿下加入组织之前，鄙人便已经接管了星见阁退出了。至于那位殿下，只不过是找到了自己的门路。好叫您知道，尊敬的将军，组织和太多势力都有合作。明面上的，地下世界的，商界的，政界的，联盟的，还有帝国的。个人负责一摊事。大多数时候，组织高层的关系真的就是俱乐部伙伴罢了。”

  余连现在算是知道了。环世之蛇确实就是个松散的搞事组织，可是只要“未来”能始终保持自己高高在上的神秘感和幕后掌控力，这个组织的存续便是宗教级的。

  他忽然不太想要对“未来”的真实身份刨根问底了，虽然他依旧在保持着好奇心。半神大圆满的直觉在告诉自己，就算是真的得知了真相，对现状也不会有什么改变。

  又或者说，真相一定不是自己希望的那种。

  相比起来，对方到底是如何稳定虚境领主的尸骸的，倒是更有现实意义一点。余连觉得，就算是自己用不上，却一定对灵研会的未来教学和发展很有帮助。

  他一边吃着蛋糕，一边目光炯炯地盯着两人。

  特伦德依旧像是一个训练有素善解人意的老管家似的，迅速接过了话头。他的语气平静得像在讨论糖果配方：“晨曦天使级的应用装甲采用相对激进的技术方案。在复合装甲的缝隙之中，用机械雕琢了相当繁复的刻纹，就像是生物体表的神经网络似的。帝国天宫院原本是考虑能否在这些复杂回路中固化各种大型阵列，以完成神秘学的高维加成。事实证明，这个思路是成功的，但又显得冗余。”

  诺德多斯道：“防御也好，速度也好，续航也好，灵性阵列带来的加成始终比不上新技术的应用。除非动用昂贵的零元素。”

  余连很欣慰地灌了一口刚送过来的冰阔落。

  “不过，我们却可以采用复数位的‘禁锢’和‘塑造’，完成对虚境遗骸的稳定。于是，这具融合了虚境特质与顶尖机械科技的躯体，也就成为了陛下灵魂最强大的备份容器之一，远超那些脆弱的原体。”

  “原来如此，人类。以及不怎么成熟的克隆体，毕竟都是有极限的。于是他便不准备当人了。”

  特伦德老人附和道：“是的。从这个角度来说，陛下其实也是个隐藏的义体派。”

  诺德多斯则用不是太有底气的声音争辩道：“他也只是在试图拓展知识的边界，让灵魂自由，寻觅真理之上的境界。”

  余连面无表情地点头：“很好，我相信了。”

  他的注意力似乎转移到了旁边过来的机器人身上，便招了招手，香喷喷还冒着油花的烤串便飞到了他手里。

  他开始大块朵熙，吃相就像是个饿了三天的老佣兵似的。

  诺德多斯看着对方的动作，莫名打了个寒噤，就仿佛是自己的肉被扯掉了似的。可是，他还是硬着头皮道：“不管怎么说，这是一种有用的尝试。”

  特伦德看着余连，依旧还是那一团和气的甜腻笑容：但目光却深邃和坚定：“这次的实验并不能算是成功。可是，，任何通往未知领域的探索，失败本就是常态的一部分。这就是一次科学实验，就像是您的理想，其实也是一次社会实验。”

  “这些知识，或许会在未来以另一种形式，造福文明。”大祭长道。

  “帝国探讨了未来的边境，蛇获得宝贵的数据。大家都有了光明的未来？”余连笑道：“那也很好。不过我要你们全部的资料。”

  两人面面相觑，但在交换了一个瞬间的眼神之后，又同时鞠躬：“资料很多，但在72个小时之内，一定会以安全的方式送到您那里的。”

  “直接送到灵研会在白玉京刚开的办事处那里吧。”

  “明白。”两人同时行礼。

  星见官甚至补充道：“鄙人会亲自往新神州一趟，请求和兰真人会面。”

  “您大约是见不到的，但新神州的穷乡僻壤倒确实很适合养老。”余连意味深长地看着对方：“这样的环境，很适合整理一下平生所学，着书立言，却也是极好的了。”

  “虽然您的高尚和宽仁已经是宇宙皆知的美德，但鄙人依旧因为沐浴了您的荣光，而感到万分荣幸！”诺德多斯大祭长也发出了轻松的笑声，再次站起身之后，他的气息已经完全松弛了下来，仿佛卸下了一份压着自己半身的重担似的：“陛下已经陨落，鄙人的任务已经结束了，和‘环世之蛇’的合作也到此为止。”

  特伦德老人的目光充满了人情味儿，仿佛是真的在送别老朋友老同事退休似的：“辛苦您了。”

  诺德多斯打了一个寒噤，退开两部，又道：“那么，现在是时候为自己再做点什么了。帝国的未来需要新的太阳，但却已经与鄙人无关了。”

  他再次向着余连鞠了个躬，又看了一眼特伦德，身形慢慢变得透明，步履蹒跚地消失在乐园绚烂却空旷的背景中。

  首席星见官确实放下了重担，但身体和精神状态却正在迅速向他的真实年纪靠拢。

  诺德多斯大祭长活不了多久了。余连确定了这一点，便只希望这老人可以在陨落之前，尽量多交待一些信息和资料了。

  他又看向了特伦德先生：“帝国在未来会陷入一定的动荡，但不会持续太长时间。他的真实国力其实也没有太大的损害。”

  “可是，联盟不会放过这个机会的。所以才会是一个大时代嘛。“特伦德老人看着余连吃完了最后一串五香味的烤串，擦了擦手，甜腻的微笑中终于多了稍许严肃。

  到了这时候，他终于不像是个训练有素的管家，而是一个认真严谨的学者。

  余连表示自己果然还是更适应这个样子。

  “其实，不瞒您说，环世之蛇，以及伟大的‘未来公’，一直在观测并推演着银河的未来。”

  “我知道，这本就是你们的工作。之前那位‘预言家’小姐不就是明证嘛。可惜那妹子死得太惨了，死得像是个工具人。”

  “当幕后黑手也是要付出代价的。连盟主都会死，何况十三面和执行时官呢。”特伦德老人露出了略有些凄然的神情：“二百年见，老朽其实也差点死过几次，但运气使然，总是捡回了一条命，总算是建立了兄弟会和会馆。如果要说老朽对这个世界有什么贡献的，便就是这个了吧。”

  “是的，功是功过是过，哪怕是我现在把您打死，您也一定会以工程师会馆创始人的身份，受万世尊敬的。”余连捧起了足有一升半的大玻璃杯，灌起了还剩一半的冰阔落。

  特伦德感激地又深深鞠躬，仿佛是认同余连已经准备放过自己似的，继续道：“我们曾判断，一个真正动摇现有秩序的大时代，是会在这个时代降临的。其来临的契机，或许是虫群的诞生。它们要么构成这宇宙的天灾，要么会成为一种新的文明形态。原本，前者的可能性会更大一些。”

  你知道虫群的主宰是你老主人的闺女吗？余连看着特伦德老人的眼睛，没有多说。

  本质上，夏莉是个死马当活马医的典型案例，能活多久都是赚了的。

  “宏观来说，成为天灾不是坏事。它会变成拷打整个银河文明的鞭子。”特伦德老人一副无悲无喜的样子，又道：“另外，还有掠夺者在托米泰莉大可汗的统合之下，在沉寂千年后的今日，发起对文明诸国的盛大复仇！这应该会是另外一层契机。”

  余连点头。

  在另外一条时间线上，托大汗虽然没能完成二百万光年大远征的壮举，但却在两大阵营的对峙中纵横捭阖，不断扩大势力圈。最盛的时候，掠夺的兵锋甚至已经可以骚扰两大国的核心星区了。

  一直到余连回来的那段时日，托大汗虽然已经悲壮战死，但她的幼弟已经顺利继承了位置。掠夺者们早在一开始的战争中取得了大量的宝贵人口和战略资源，还控制了不少重要的战略要冲星系。埃罗王族和其追随者们已经进入活跃的大发展期，远没有到要失败的时候了。

  好吧，她或许是能竞争本人的蝴蝶效应最大的受害者之一。

  “它们带来的压力与毁灭，足以迫使整个银河文明做出根本性的改变，无论是走向团结，还是走向更极端的形态。我们本来是这么认为的……”特伦德顿了顿，目光深远，仿佛穿透了乐园虚假的蓝天，看到了星河变幻的轨迹：“然而，因果的变换是莫测的，我们看到的未来永远都只是可能性。”

  余连摊手：“可能性是个悲伤的议题，这其实也不寒碜。”

  “这个两个最大的外因已经消失了，这不能说和您无关吧。反倒是您自身，以及您所带来的那套让人神往的理想主义，成长为了如今搅动银河的最大内因。可是，曾经的您，只是……”他停顿了一下，正在琢磨言语。

  “只是路边一条？”余连笑道。

  “不不不，只是时代风浪的其中之一的因而已。”他道。

  余连若有所思，似乎是觉得香辣味的烤串不够劲。于是刚刚送烧烤过来的机器人便赶紧又端上了一排架子，辣椒面胡辣子油辣子酸辣酱等等琳琅满目的调味料，至少摆了三十种。

  “事实的发展，我们的观测模型依然存在巨大的盲区。所以，蛇依旧会在这个随后到来的时代活跃起来。当然，不是为了当什么幕后黑手，其实您也知道，我们从来没有幕后操纵的能力。从来只是给暂时的合作者一些力所能及的帮助而已。”

  余连点点头，开始给剩下的烤串补味。

  “组织的工作始终只是观察和记录，并在必要时，确保多样性的火种不被单一的风暴彻底吹熄。”

  余连咀嚼着烤串，没有说话，只是示意他继续。

  “至于智械兄弟会和工程师会馆嘛，我的弟子萨摩斯会继续领导他们的。”老义体人的声音依旧带着令人安心的温和与笃定，像是个值得依靠的长者：“请您放心，一切都已经完成了交接。萨摩斯，以及会馆和兄弟会的绝大多数成员，都将秉持最初的理想，成为您事业最坚定的支持者之一。他们的忠诚，您可以信赖。您知道他值得信赖。”

  “萨摩斯，呵，倒过来不就是托马斯嘛。”余连挑了挑眉，想起了那位在校期间的那个老同学。他以前就觉得，相比起军人，这孩子真的更适合去当个很有前途的工程师的。

  现在想来，上辈子的时候，萨摩斯所领导的智械兄弟会对凯泰人，对新玉门的沙民有如此大的敌意，好像也能说得通了。

  可是，俱往矣了。

  在这条时间线上，新玉门甚至是工程师会馆第一家分部的所在地。萨摩斯还正字啊领导沙民和帝国战个痛快呢。

  “当天域这里的战况传到新大陆，新玉门那边的战事便可以告一段落了。希望他平安。”余连道。

  “他平安。这样的考验都没法通过，可就白瞎了计算单元里的永世芯片，又何谈带领义体学派的未来呢？”

  余连捡起了一串烤串：“我从不怀疑兄弟会和会馆的诚意。那么，您个人，以及您所代表的环世之蛇呢？话说，你现在应该可以代表环世之蛇了吧？”

  特伦德坦然道：“至少在当前，至少在鄙人可见的未来，环世之蛇并非您的敌人，余连阁下。其实，组织现在的领导者，本就是您的迷……好友了。您应该对自己的魅力有充分的信心。”

  既然是“组织的领导者”，那就一定不是“未来公”了。那会是谁呢？只可能是新的“现在”和“过去”了。

  还特么我以前的好友？

  余连想了想却毫无思路，觉得这种事情白毛狐狸和橘猫说不定都比自己知道得多。这也正常，相比起自己这个人畜无害的权力场的新人，帝国和联盟才是蛇的老客户了。

  “至于‘未来’公，祂其实……您真的想要知道吗？若您真的想要了解，祂便不会隐瞒自己的身份。”

  余连吃掉了最后一串烤串：“其实，已经猜到了一些了，便不用说的太细了。”

  他抬眼看了看天顶上的虚空皇冠，忽然有那么一点点想要召唤小灰了。

  “您明见万里。”特伦德又拱手道：“我们只是观察，能见证不同的种子，长出参天大树的那一天。您的理想，如今就是那颗最奇特、也最让我们好奇的种子。”

  而就在这时，一个清澈的女音毫无征兆地插了进来：“是的，祂不会灌溉，不会除草，只会见证。所以啊，人家才是引导者。那个禁止事项的家伙就快把自己作成背后灵了。”

  你自己不也挺背后灵吗？

  另外，都这个时候还“禁止事项”，就不觉得欲盖弥彰吗？

  余连看着小灰的身影伴随着细微的流光，在糖果店旁缓缓凝实。她依旧是那副典范的机娘装扮，双手抱胸，饶有兴致地看着特伦德。


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