凌琪闭上双眼，思索着即将到来的战斗，不去理会周围人群的窃窃私语和同伴们的举动。今年早些时候，在太阳派和蔡派之间的一次派系冲突中，她曾与楚松及其同伴交手。那场战斗她一方获胜，不过与楚松的决斗是由白美珍代劳的。

楚颂擅长近战，运用风遁和山遁技艺迅捷无比。凌琪不得不考虑到楚颂可能会先发制人，尽管她凭借千环堡功法在正面交锋中比许多人想象的要强，但她的优势在中远距离会更加明显。凌琪并不热衷于与这个体型庞大的女子进行近身肉搏。不过，凌琪记得上次交手时她曾用迷雾困住了楚颂。虽然楚颂之后可能加强了精神防御，但她相信，如今楚颂失去了之前境界上的优势，任何提升都不足以让她取胜。

凌琪将思绪进一步转向她的亡灵，自从示威活动开始以来，她的亡灵一直异常沉默。

她问道，这时才注意到他似乎蜷缩起了身子。他沉默不语，她便将思绪转向脑海深处的感觉，那种复杂的思绪和情感交织在一起，代表着她另一个灵魂。

思香的声音在沉思中颤抖着。他们的声音渐渐低了下去，嘴里嘟囔着什么关于偷东西的猴子之类的话。

凌琪的思绪迅速清晰起来，她心想，并尽力让这个年轻的精灵感受到舒适和安宁。

真贵问道，他的声音颤抖着，像个做了噩梦的孩子。

她心想，语气平静下来。

凌奇感觉真贵的气息在移动，仿佛正小心翼翼地从壳里探出头来。

她想了想，一边想着女孩的脸，一边问道。

他发出啁啾声，以只有孩子才能做到的速度从恐惧中恢复过来。

凌琪心想，嘴角露出一丝微笑。

准备工作很快结束，第一场比赛的选手们被叫到赛场。孙丽玲身着她惯常的红黑相间的男装，唯一不同的是，手腕上多了闪亮的玉镯，辫子上也编入了精致的金丝。她面无表情，凌琦想不看到她眼中的怒火都难不倒她。

她的对手看起来有些站不稳。黑伯勤是个相貌英俊的少年，身材高挑，体格健壮，与韩剑颇为相似，修为也已接近二重境界。如果不是站在孙丽玲对面的竞技场上时，脸上带着一副即将被押往绞刑架的神情，他或许会更显俊美。

“能与西方公主对峙是我的荣幸，”金发少年说道，同时深深鞠了一躬，竞技场的阵型开始闪耀光芒。

孙丽玲耸了耸肩，放松身体，为比赛做准备，脸上表情丝毫未变。“是啊，确实如此。让我向你表示慰问吧。”她慢条斯理地说着，周围的石砌竞技场渐渐消失，变成了金色的沙丘。“没什么私人恩怨。”她的语气平淡而冰冷。

男孩皱了皱眉，随着脚下的地面逐渐凝固，他直起身子。“遵命，公主殿下。”

在构成战斗舞台的扭曲现实的泡泡之外，袁宗主的拐杖敲击阳台的石头一次，随之而来的雷鸣声宣告了比赛的开始。

黑伯勤边后退边拔剑，剑刃瞬间跃入手中，一层金属般的气如铠甲般包裹全身。他身旁空气短暂扭曲，一头巨大的野猪赫然出现，肩高三米，獠牙长如人臂。这头野兽的皮毛由层层叠叠的古铜色鳞片构成，在明亮的沙漠阳光下闪闪发光。刹那间，它便迈开强壮的双腿，从沙丘斜坡上猛然冲向对手。

野兽向她逼近，孙丽玲却只是……站在那里，姿态全然放松，带着一丝轻蔑。分蹄雷鸣般地踏在沙地上，扬起阵阵尘土，獠牙闪烁着凶狠的光芒。然而，她却纹丝不动。

转瞬之间，她就消失了。

野猪还没来得及反应过来目标已经消失，公主的身影只剩下一个坚硬的沙坑和一声沉闷的轰鸣。它冲过那片空地时，一只穿着拖鞋的脚踩在了它的背上，孙丽玲纵身跃向它的主人。她走过的地方，野猪坚硬的皮毛被撕开一道可怕的裂口。一道猩红的血丝向上飘扬，汇聚成那熟悉的倒钩长矛，而她则像火箭般飞跃沙丘。

在她身后，那头野猪发出凄厉的惨叫，一道伤口变成了六道，五根锋利的木桩从沙地里刺入它的腹部。木桩将它顶离地面，它的四肢拼命地乱蹬，徒劳地与空气和树皮搏斗。它冲锋的惯性将它彻底贯穿，使其无处可逃。

从下方昏暗的沙土中，达丽特里浮现出来，她容光焕发，面带圣洁的微笑，鲜血顺着她伸出的手臂汩汩流淌。那是木桩的末端，美丽的血肉化作了锯齿状的木爪。孙丽玲的神态与凌琪上次在引发派系“战争”的那场战斗中见到她时几乎一模一样——身形纤细高挑，光滑的赭色肌肤仅用几条红色丝巾勉强遮盖。她满足地闭上双眼，任由鲜血和她那古铜色的肌肤在她体内流淌。

黑伯勤的下场也好不到哪里去，他的灵兽也未能幸免。一道猩红长矛如纸片般轻易地击穿了他的防御，矛尖如同玻璃般击碎了他那金属般的防御气场。紧接着，两把弯刀刺穿了他的腹部，它们由一对血铸成的骷髅手臂挥舞，锋利的刀尖刺入他的腹部，从背后迸发出两道血肉模糊的血雨。

直到那时，太阳公主的双脚才再次触碰到沙滩。

“你认输吗？”她语气平静地问道，低头看着瘫倒在地的对手，脸上没有任何特别的情绪。

黑伯勤剧烈咳嗽，鲜血溅到嘴唇上，他虚弱地点了点头。支撑着他的刀刃消融回了原本的血泊之中，他无力地瘫倒在沙地上。黑伯勤和他的灵兽身形闪烁，化作一团耀眼的光芒，随后，那片虚假的地形也开始消散。

她不可能在第一轮比赛中了解到最强对手的任何信息。竞争不够激烈，不足以迫使他们亮出任何隐藏的王牌。

“第一场比赛的胜者是孙立凌，因对手弃权获胜。”袁宗主语气平静地说道，丝毫没有受到比赛速战速决的影响。“韩剑和沈虎两位少爷，请前往第三场。”

凌琪松了口气，只见孙丽玲从竞技场的高台上跳了下来，她的武器装备已经消失不见。孙丽玲抬起头，凌琪与她目光相接。凌琪从她的眼神中看到了暴力的苗头。

韩剑和沈虎从公主身边经过，红发女孩走到队伍的尽头，凌琪则将注意力转向下一场比赛。

前方竞技场上，韩剑站在沈虎对面。他神情平静，姿态沉稳，这对于一向友善的他来说实属罕见。“希望我们能打一场精彩的比赛。”他语气礼貌而平静地说道，此时他们周围的阵型开始闪烁起来。

“我想也是，”沈虎回答道，双臂抱在裸露的胸前。“啊……是韩先生，对吧？”

“是的，”韩健回答道，“恕我冒昧，我之前没听说过沈家……？”

“我们村在很偏西的地方，”沈虎承认道。“你是东部沙漠地区的人，对吧？”

他们说话间，周围的地形逐渐凝固，两个男孩面对面站在一片齐腰高的黄草丛中，草地平坦开阔，一直延伸到地平线。“没错，”韩健抖了抖袖子，答道。

雷声轰鸣，比赛开始了。

泥浆从沈虎的每一个毛孔涌出，将他越堆越高，最终高耸于高草之上，被兰华泥泞的身躯包裹着。空气中闪烁着光芒，黑金跃出，金色的皮毛闪闪发光，他飞快地冲进田野，像影子一样消失不见。

韩剑纹丝不动，右手长剑现身，一道道暗纹在他身上蔓延，与铠甲上的虎纹相呼应。令凌奇惊讶的是，韩剑用新磨利的指甲从白色袖子上撕下一小块白丝。他将碎裂的丝带抛向空中，剑光一闪，丝带被斩成六七块飘动的碎布。

当她感到那股气势涌入他衣袍时，她瞥了一眼自己的君主，君主正挑眉与她对视。她几乎忘记了韩剑也得到了一件彩袍。

随着沈虎笨拙的身躯加速冲锋，那些丝绸碎片也随之膨胀，迅速长到成年男子的高度。它们原本只是些简单的东西，如同放大版的儿童纸娃娃，但四肢的刀刃边缘却闪耀着金属般的锋利光芒。

沈虎的势头无法轻易阻挡。他全身被泥浆包裹，唯一露出的部分是蓝华“胸膛”上苍白的脸庞。他横冲直撞，冲破一道道构装体，将其中一道踩在脚下，其余的则被撞得四散奔逃。蓝华巨大的棍棒状手臂末端，从翻腾的泥浆中伸出黑色的水晶利爪。

韩剑被冲锋的冲击力震退，刚要举剑，却突然停顿，喉咙里的呐喊戛然而止，眼皮也随之耷拉下来。一道闪光过后，凌琪注意到朋友耳垂上那枚低调的金耳钉正散发着灼热的气息。韩剑猛地睁开双眼，但刚才的迟滞让他损失了宝贵的时间。泥兽的拳头重重地砸在他的胸甲上，他只能勉强举剑格挡。

韩剑被这一击的冲击力震飞后退，沈虎的灵兽踉跄了一下，背上溅起泥浆，四米长的伤口从它凹凸不平的侧腹裂开，那是黑金的杰作，他正消失在摇曳的草丛中。沈虎还没站稳，剩下的五个灵兽便齐齐向他袭来，它们纤细的肢体挥舞着，身上升腾起阵阵热浪，扭曲着空气。

凌奇瞥了一眼，只见韩剑稳稳落地，他面色阴沉地举起长剑，身上也散发着同样的灼热。然而，那笨重的泥兽只是像狗甩水一样抖了抖身子，柔软的身躯扭曲变形，躲避着构装体挥舞的刀刃，黑金留下的伤口也随着靴子陷进湿泥里的吸吮声慢慢愈合。

一道黑色的残影从灵体的胸膛中猛然窜出，钻石般的利爪将一个构造体的头部撕成破烂的丝绸碎片，泥泞的肢体被压扁并变得锋利，兰华的整个上半身突然爆发性地旋转，将周围构造体的残骸击碎并抛向一边。

凌奇见韩剑再次踉跄，长剑险些脱手，但他的耳环再次闪烁，只是这次光芒黯淡了一些。韩剑回过神来，一剑横扫尘土，剑刃划过地面，卷起尘土，形成一道呼啸而过的碎石墙。

她心想，这是为了争取时间和恢复体力。

泥兽的隆隆冲锋根本没给他喘息之机。它几乎毫发无损地冲破屏障，再次向后退的韩剑扑来。就在它挥舞着巨大的棍棒状手臂准备击打韩剑的瞬间，黑金猛地跃上泥兽的背脊，发出震耳欲聋的咆哮，空气都为之颤抖。泥土和芦苇被震飞，兰华的背脊被雷鸣般的巨响震得凹陷下去，沈虎也被震飞出去，翻滚着落入草丛中，与他的神灵分离。

沈虎踉跄着站起身，神情恍惚；兰华也摇摇晃晃地站稳，才勉强恢复过来。黑金纵身跃向一丛长草，意图藏身，再次施展之前屡试不爽的伏击。然而事与愿违。这只年轻的猛虎在跳跃的瞬间四肢无力，重重地摔在地上，狼狈不堪。韩剑试图抓住对手的破绽，却发现自己的刀刃被沈虎镶满石块的前臂牢牢夹住。凌奇倒吸一口凉气，只见沈虎的另一只手猛地挥出，钻石般的利爪撕裂了钢铁和布料，鲜血四溅。

黑金的情况也好不到哪里去，和韩剑一样。他挣扎着想要站起来，金色的皮毛上沾满了泥土和尘埃，兰华已经扑了上来。毫不夸张地说，这只泥兽彻底失去了人形，裹挟着湿漉漉的泥土，猛地扑向这只幼虎，将他淹没，并把他拖离韩剑更远。幼虎拼命挣扎。泥浆翻滚，发出阵阵爆裂声，狂风呼啸，但此刻，这只猫科动物的疯狂挣扎却毫无作用。

凌奇心想，兰华最终还是没能长时间牵制住那只虎。韩剑拼尽全力，剑法如一道银色的弧光般掠过，在他格挡和躲避沈虎石爪的攻击时，火花四溅。然而凌奇明白，这一切都是徒劳。韩剑每躲过一次攻击，就会有一次攻击从他的防御中穿透，原本应该划破血肉的地方，却只留下金色的尘埃状气焰。而沈虎的每一次灼热风暴和每一次刺骨的沙砾，都如同冲刷一般，轻易地将他的铠甲冲刷殆尽。

结局其实毫无悬念。沈虎的境界比韩剑高出一个境界和两个境界，他似乎并未因这场战斗而气喘吁吁，而韩剑则面色紧绷，额头渗出汗珠。无论他如何顽强抵抗，终究难逃一死。他最后的失误是一次角度刁钻的拙劣格挡，那一击的力量竟将他手中的剑扯了下来，抛入韩剑够不着的长草丛中。他毫不犹豫地，一只镶满水晶的手掌狠狠地砸在他的额头上，将那虎纹少年残存的气息彻底粉碎。

结束了。

“第二场比赛的胜者是沈虎，他以击倒获胜。”元宗主说道，韩剑被重重一击击飞，重重地摔在尘土飞扬的地上，再也起不来了。此刻的寂静被黑金一声愤怒的咆哮打破，但那咆哮声也很快消散，失败的选手们化作闪烁的光芒消失，只剩下沈虎和他自己的灵魂留在竞技场上。

这一次，人群的声音小了很多。


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