皇宫。

升平公主下朝后，返回了御书房，同来的还有陈庆之、郭守敬等大臣。待汪直将情况告知后，陈庆之皱了皱眉，断然道：“不管赵无极有什么不可告人的身份背景，这人掌握着火器的核心机密，无论如何都必须尽快把他抓回来。火器的秘密，绝对不能透露出去，否则，后果堪虞。”

对杀伤力巨大的军用物品进行严格管控，历来都是朝廷重中之重的政策。不要说火器了，便是冷兵器中，类似于长弓、硬弩、长矛、大刀，包括甲胄等等，都是受到严格管制的。私藏或者制售这些东西，一旦发现，轻则入刑流放，重则抄家处死。火器自然更不必说了，毕竟那些受管制的冷兵器，一般人没有经过一定的训练，还未必使得利索。但火器就不一样了，便是未经训练过的普通人，也能很快的掌握其使用方法，加上其强大的杀伤力，就更加需要严格管制了。好比之前，因为火药和火器，老皇帝就连唐家都不放心，甚至不惜和唐龙宗师闹出矛盾，皆因这东西委实是太过危险了。

现如今，一个来历、背景都如此暧昧不明的赵无极，他可是做了火器营的当家人好一段时间的，对其制作机密必然是了如指掌的，这样的人怎么可以容许其叛逃在外的？所有人都知道这件事情的紧迫性、严重性，因此都一致认同张恪的提议。不过，张恪毕竟名义上还应当在西南出差的，因此没办法给他的这次追捕行动发布正式公文。为了避免不必要的麻烦，只能先在升平公主和陈庆之这里报个备，以“秘密行动”的名义去了。不过，为了方便其行事，给张恪的权限倒是很大的，允许他任意调动地方的军、捕、民，甚至可以在必要的时候“越级夺权”，“先斩后奏”。

本来，追捕犯人这种事儿，倒也不必张恪亲自去的。不过，赵无极这名逃犯实在太过特殊了，为了确保万无一失，还是决定让他去走这一趟了。而且，他此番私自回京，终究是不符合规矩的，正好让他出京，之后再“奉诏”回京，以此规避程序、制度上的漏洞，以免落人口舌。

升平公主见张恪又要走，自然是舍不得的。自那一日的拥抱之后，虽然他们还没有就未来的关系发展进行过明确的讨论。而且两人之间毕竟还隔着一个周薇，这终究是绕不过去的。这件事情，的确让他们都很头痛，毕竟都觉得对不起薇儿。也是因此，两个人都默契的暂时不去谈及所谓的“将来”，只是掩耳盗铃般的你侬我侬了几日。或许，只能等周薇回京后，到时候大家再一起坐下来谈一谈了。而在此之前，两人倒是稍稍“放纵”的释放了一下彼此的情感。所以这个时候的分别，自然也让他们都颇为的不舍。

张恪和杨静姝相识于少年时代，什么时候开始互相爱慕的，倒是说不太清了。张恪虽然因为种种原因，一直下意识的在躲避，然而终究还是在那一日，被杨静姝勇敢的主动拥抱，把自己的那一点点矜持给彻底击碎了。凭心而论，杨静姝确实是个很令人心动和怜惜的女孩子。他们之间会彼此吸引，也算正常。虽然因为性情的原因，两个人其实都还算是比较自我克制的人的。然而，感情这种事儿，就像弹簧一样，越是用力的压制，反弹的力道便会越大。虽然未来依旧有许多事情不晓得要怎么处理，只是这份羁绊怕是再也丢不掉了。

陈庆之、郭守敬等人看着这两个年轻人，不时的眉来眼去的，心中暗笑。他们都是人老成精的，说完事情后，便全都主动的退出了御书房，给他们一点时间和空间，让他们能互诉一下衷肠、告个别什么的。他们都是从小看着升平公主长大的，对她的品行、性情等也都很是喜爱。某种程度上，甚至也有点把杨静姝当成了自家闺女来看待的。而杨静姝，虽然贵为公主之尊，却自小无法说话，除了老皇帝外，也没有什么依靠，着实也是惹人怜惜的。如今老皇帝……，身体不好，他们这些人也都老了，也照看不了她几年的。她的人生还很长，往后余生总是要有人来照顾她的。而若是把她托付给张恪，老实说，他们的确是最为放心的。当然，周家那里肯定是个问题的，不过，这事儿暂时也只能先搁置下来了，眼下还是先处理好国事为要的。

御书房内，杨静姝情不自禁的抱着张恪，尽显她的难舍之情。自那一日的相拥后，她似乎特别迷醉于张恪的怀抱，四下无人时，也总是喜欢埋首于他的胸怀间，感受那份温暖和安宁。

静静地抱了一会儿，张恪柔声道：“我走后，殿下要好好照顾自己，我会尽快赶回来的。”

升平公主自小便在老皇帝的强大羽翼下长大，她是有些习惯于有人为她遮风挡雨的。这种不必自己操心什么事的生长环境，也造就了她相对温和或者是寡淡的生活态度。便是在沉浸于爱河这种应该要相对热烈的情况下，她也表现得相对平淡。似乎只需要简单的拥抱一下，她就已经很满足了。而这种单纯的情感表达方式和程度，有的时候也真的令张恪有些不敢亵渎于她，所以虽然感情浓烈，但两个人在肢体接触上一直也只是在抱一抱、牵牵手的程度。这么纯粹的感情，对于张恪来说，委实也是极其特别的体验，也充满了不一样的感动。

杨静姝闻言只是更紧的抱着他，螓首在他胸膛上蹭了蹭，表达着自己无言的依恋。张恪感受到了这份眷恋，想起自老皇帝忽然之间失去了意识，那个时候的她必定是很无助的。她本身是与世无争的恬淡性子的，但后来却愿意出来行监国之职，这里面多多少少也有着为了帮自己的缘故。这件事情，当初还是周薇进宫去劝说杨静姝的，这些事情倒都是后来他从薇儿那里获知的。那个时候，她为了帮自己，默默的、强行的去改变自己，这份无言的柔情自己又怎么可能无动于衷呢？也更加无法再去逃避了。缠绵了一番后，张恪又朝小狐狸倾城和小老虎风翼交待了几句，让他们好好保护公主殿下后，离开了皇宫。

西城门外，两百多骑整装待发。在张恪和杜若到达后，便直接拍马向西而去。而在此之前，王大丫已经先一步和鹰将出发了。虽然耽搁了几日，不知道赵无极等人如今跑到哪里了，不过，他们还是有信心追上他们的。

自赵无极被劫走后，刑部便很快的朝全国各地发出了海捕文书，包括画有赵无极头像的悬赏通缉榜文也一同发了出去。这些举措虽然不太可能拿住那些人，但总会干扰到他们的行动的。而在这种高压态势下，对方自然也会有更大的机率暴露自己的行迹的。所以，张恪等人对于此次任务，还是很有信心的。只不过，从之前那帮人在京城之地顺利地把人劫走一事可知，这帮人绝对是有组织、有预谋的团伙，有可能还有其它隐藏的实力，加上赵无极的种种诡异行事，需要更加的小心谨慎才行。

两日后，张恪终于得到了第一份有价值的情报。在离京城以西八百多里，一个叫做杏林的小镇上，一伙多达数十人不知来路的贼寇，袭击了一家商户，掠走了许多财物，包括几十匹马，并连带杀伤了十多条人命。当地官府，只有二十多名捕快，武力值有限，根本拦不住对方。经过仔细的研判，这群匪徒便是赵无极一伙。虽然当地官府没有能力去追捕对方，不过能够重新获知对方的行踪，对张恪等人来说已经足够了。有了大致的方向后，张恪便也下令队伍，开始全速的追击，两百多骑卷起滚滚黄土，向西北而行。

又两日后，鹰将便疑似找到了他们。这帮人毕竟目标不算小，虽然他们很小心，不走官道、不入城镇，之前劫掠杏林的商户，也只是为了换马和补给。但终究不可能完全隐藏自己的行迹。以鹰将的能耐，自然很快便找到他们了。不过，虽然鹰将追查到了他们的大致行踪，但其实双方的距离还是很远的。而且不知道是不是对方已经发现有追兵了，又或者本身比较谨慎，他们始终没有减慢其速度，一直在不断的奔逃。

虽然张恪等人一直在不停的追，但双方都骑马的情况下，一直追了十来天，却始终无法迫近距离。有鹰将的高空锁定，倒是不用怕追丢了，只是若一直这样下去，也没有办法抓住他们的。可是，张恪一时间却也想不到什么办法改变局面，只能寄希望于对方在逃亡中遇到什么变故或者被什么东西给阻击一下了。然而，这终究只是主观愿望，一直到了人朝位于西部边境，四大边城之一的白龙城。那伙人选择了绕城而过，进入了沙漠地带，张恪等人才被迫停止了追击。倒并不是打算放弃了，只是对于进入沙漠这种险恶又陌生的地方，张恪出于谨慎的态度，觉得还是要做好万全的准备再进去比较好。

白龙城作为人朝西部的门户，紧靠着茫茫大沙漠，常住人口有一百多万，但却有数万商旅，每日里进进出出于这座大城。而再往西走，在那大漠之中，则分布着大大小小数百上千座的绿洲。而几乎每一座绿洲都生活着不同的种族，每个族群也都各成一方势力。他们互相之间时有争斗，这让这块人朝统称为西域的地方，虽然种族林立，却犹如一盘散沙。不过，站在人朝的角度，自然是乐见于此的。人朝自然是不愿意看到一个大一统的西域的，那意味着他们要面对又一个强大的竞争对手。人朝光是为了应付北方的宿敌，便已经耗费了非常多的精力和资源了。要是西域再出现一个强大对手的话，到时候绝对会疲于奔命的。

西域种族林立，大部分的时候都是各过各的，但总难免会有发生摩擦的时候。对于那些纠纷，人朝一贯的态度，都是保持中立的，因为那些事情与人朝无关。然而，人朝相对于西域各族实在是太过于强大了，大到终究还是会影响到他们的。就像一个巨人，或许只是静静地站在那里，但他巨大的阴影却始终在笼罩着他们。


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