大约一刻钟后，张恪一刀捅穿了那堵土墙。果然，墙外便是那条地下暗渠，那渠里的水正哗啦啦的不断流淌着。张恪再继续扒拉了几下，将洞口拓宽至可通人过后，迈步跨了过去。经过这一番折腾，张恪如今已是灰头土脸、气喘吁吁的了。

尺玉等人紧随其后，走了出来。沈星看了眼略显狼狈的张恪后，眼珠一转，朝尺玉低声道：“这小子看起来可有点虚啊，你要不要再考虑考虑你们之间的关系，可别等将来再后悔啊！”

这话说的时候，看似压低了声线，其实张恪还是听得见的。他心里其实也明白对方这是故意要揶揄他来着，但也只能暗自苦笑。同时也对于“唯女子与小人难养也”这句话，有了更深的体会。看来，以后一定要尽量避免得罪女孩子啊，那是真头痛啊！

尺玉恶狠狠的瞪了沈星一眼，又气不过的拍打了一下她的手臂，责怪她的胡说八道。一方面，一个女子说这种话，总是有那么点出格的；二者，虽然张恪不是什么小气的人，只不过这种话，对于一个男人来说，毕竟是不好听的，谁知道他会不会介意和生气呢？好在，看张恪的样子，倒是不像生气，而更像是无奈多一点的。沈星撇了撇嘴，却也不再乱说话了。

张恪看了看周周，因为暗渠的走向是从西北往东流的，因此他大致判断他们如今的位置应该是在长汀绿洲以东的外部沙漠地带了。只不过，离着绿洲应该还不是太远，危险并没有解除。

张恪回身朝三女道：“我们还是尽快从这里出去吧，趁着那些人误以为我们还在密道中，抢先回白龙城去。”

三女自无异议，于是他们继续沿着地下暗渠水流的方向前进，走了上百步后，果然便遇到了一个竖井。为了通风及方便维护这些水利设施，每隔一段距离，便会挖一个竖井。只不过，当他们走到竖井下，抬头看时，不由得心里一凉，皆因这个竖井又宽又高，这要怎么爬上去了？正在张恪皱眉时，沈星已然平静的开口道：“再往前面走一走，应该会有一条斜坡，可以方便上去的。”

众人一听，连忙再往前走，行了二十多步，果然便有一条仅可供一人弯腰着攀爬的斜坡，出现在眼前。看来，沈家的先辈们在设计、开挖这个地下水利工程时，考虑得还是很周到、很全面的。这个斜坡入口处，看起来黑乎乎的，触手一摸，还有一些潮，不过，张恪还是不作犹豫的，率先弯腰走了进去，手脚并用向上攀爬，三女随后跟上。爬了一段后，便也发现，这条用于上下的坡道，并不是斜直线的，而是盘旋而上的，这样的设计应该是基于工程安全性的考虑的。

这坡道中又潮又闷又狭窄，委实是不好爬的，好在并不太长。不过，当张恪爬到地面上时，他还是仰面躺在了略微发烫的黄沙上，大口的喘着气。尺玉等人随后也一个一个出来了，无一例外的，大家的身上、脸上全都是尘土、污泥，看起来狼狈不堪。到了外面，他们回过头来，才发现这个坡道的入口，却原来竟是设置在一棵树的躯干中间的，实在是既巧妙又隐蔽。而这棵树的树干虽然已经分裂成两半了，但居然还长出了好几片绿意盎然、生机勃勃的绿叶，尽显其生命力的顽强。

休息了一会儿后，张恪严肃的对众人道：“接下来对我们来说才是最艰难的考验。这里离着白龙城，应该还有一两百里路。这一路，说长不长，说短也不短的，除了可能遇到敌人外，还有可能遇到恶劣天气、迷失方向等等难题，大家要做好准备。”沙漠中是很容易迷失方向的，但凡偏差一点点角度，都有可能永远走不出去的。更可怕的恶劣的天气，若不幸遇上了，分分钟都可能夺走任何一个生命。这些事情，尺玉、沈星作为西域人自然也是清楚的，因此稍稍提醒一下就好了。张恪又对着杜若笑道：“好在我们有杜若在身边，不用担心喝水的问题。”

杜若回以甜甜一笑，对张恪的夸奖显得很是开心。尺玉、沈星本以为杜若只是张恪的婢女，不过，如今看来，这女孩似乎颇有些特别之处呢！于是，不免开口询问了一下她的来历。如今时间还是在上午，张恪看了一下阳光照射下，沙面上影子的方向，大致确认了东、西方向后，便带着大家往东而行。一边走，一边介绍起杜若的来历。杜若的人生经历，听起来还是很传奇的，但细想之下，其实是很悲惨的。一想到，一个小女娃儿，屈身生活在狼群之中，要克服千难万难的去挣扎的求存。若非意志十分之顽强，肯定是活不下来的。而其背后的辛酸，更是令人无法想象。

尺玉、沈星听完杜若的经历，不免心中感慨万千，对她也多了几分怜惜。待听说了她“水神娘娘”的事迹后，便又立即好奇的让她展示一下找水的本事了。这事儿，对杜若而言，自是信手拈来的，她顺手指了指脚下，平静地道：“其实，我们一直都走在那条地下暗渠的水流方向上的。从这里挖下去，一般都能挖到水的。不过，若是不想挖的话，那就往那边走个几里地，那里有露出地面的水。”说着，杜若手指往左手边一指，按照方向，那里应该是南边。

真的假的啊？几里地外有没有水，是否露出地面，这你都能知道？有没有这么神奇啊？而且还是用鼻子嗅出来的，我怎么就闻不出来的？这事儿实在是有些不可思议，沈星好奇之下，便想立即去求证一下。张恪见状，一头的黑线：不是，大姐啊，咱们可是在逃命啊，能不能不要再想着这些有的没的啊？这么大个人了，做事情咋不知道轻重缓急呢？

沈星眼见张恪瞪着她了，尴尬的一笑后，便不再坚持这事儿了。不过，随即心里便又忿忿不平地转念想道：咦，我干嘛要怕他呀？便又朝着张恪的背影呲了呲牙。不过到底她还是知道现在不是玩闹的时候，一行人，便又继续的前行。张恪一边走，一边时不时的抬头看一下天上的太阳，以及沙面上影子的方向变化，偶尔也询问一下杜若的意见，尽可能的保证没有走错方向。张恪倒不是什么野外求生的专家，他只是尽量的在用一下常识性的知识，在判断着方向。

行走在沙漠里，深一脚浅一脚的，速度肯定是快不了的。而且头顶着大太阳，实在是累得很，但他们都不敢停下来，毕竟不知道敌人什么时候就会追上来的。而且他们此次出来，身上并没有带食物，因此必须尽快回到白龙城，又或者能和自己人会合。不过，这番经历，倒也让张恪更深的体会到了，在西域这片广袤的地区，生存是多么的不易。相比于北境，虽然环境也很恶劣，但却并不会像在这种大沙漠地区，很容易就让人产生绝望、无助等负面的情绪。或许也是因为长期生活在这样的地方，才会使得沈家人在面临生存抉择时，会更多的以现实为考量吧。

他们一直努力的保持着，朝东边这个大方向前进，但同时也不忘兼顾着不离开水源地太远这个原则，以免无法及时的补充到水分。只不过，方向上似乎没有迷失，但他们的行进速度却始终都快不了。一直到夜幕降临了，他们举目四顾，看到的依旧还是茫茫的沙漠，也不知道到底还要多久才能走出去。而当白天的炎热退去了，身体才刚刚舒服了一会儿，便又立即迎来了气温的骤降，当真是冰火两重天啊。幸运的是，在杜若的指引下，他们倒是找到了一处由几块大石头围拢而成的背风处，作为临时的栖息地暂歇。

虽然一直都补充得到水分，但大家的肚子却都饿得难受。张恪看到周围长了一些仙人掌，他倒是听说过，有一些仙人掌是可以吃的，但也有一些是有毒的。显然他是分辨不出来眼前这些究竟能不能吃的，也实在是不敢冒险，因此只能硬捱着这份饥饿了。

在他们四个人里，倒是杜若的样子看起来显得最是从容的。当然，这应该不是因为她不会饿，而是曾经的生活，像这样的时候，于她而言，或许并不稀罕吧？！

张恪转头看了看尺玉，略带玩笑的道：“我才来几天了，就连累你跟着受苦了，会不会后悔啊？”

尺玉正整理着自己的秀发，闻言望向他，嫣然一笑道：“怎么会呢？今天还是蛮有意思的呢。”

沈星在一旁“嗤”的一声后，插口道：“有个屁的意思，等咱们饿死在这里，那才叫有意思呢。”

尺玉闻言，又瞪了她一眼，娇声叱道：“沈星姐，别说这种丧气话，好不好？”沈星看了她一眼，却是没有再说什么了。

张恪无奈的暗叹了口气。老实说，这一天下来，连他自己也觉得累得够呛、饿得难受。对于沈星为此发牢骚，他也是能理解的。

尺玉看向张恪，转移话题道：“我离开人朝的那一天，你对我说，如果有机会的话，要来一趟西域。那个时候，我说：西域不比人朝繁华，但也别有一番景致，你一定会喜欢的。现如今，你也来了许多天了，你……，喜欢这里吗？”

张恪毫不犹豫的点了点头，道：“当然喜欢，也很受震憾。这里的生存条件，无疑还是很艰苦的。但即便是在这样的环境下，也依然孕育了你……，哦，还有沈姑娘这般美好的人，我当然喜欢。”

沈星虽然故意偏过头去，但很明显是在听他们说话的，闻言立即抗议道：“你说你家尺玉就好了，干嘛要扯上我？哼，倒是很会讨好女孩子的。”

张恪笑道：“这还真不是在讨好你们，我说的都是肺腑之言。我一直都认为，一个人无论成长在什么样的环境里，最能让人心动的，始终都是他们高尚、纯粹、坚韧、不屈的精神与灵魂。当我见识过沈家祖辈，历尽艰辛所挖的这一套坎儿井地下水利系统后，心里面更是充满了敬佩与感动。对于那些面对到恶劣的环境时，不是光会抱怨，而是会排除万难，努力的去改变的人，我又怎么会不喜欢了？而孕育出这样美好的人的地方，我自然更没有理由不喜欢的。”


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