天水，长城脚下。第一批“心怀叵测”的赤眉降卒，约三千人，被押送到此地。他们没有镣铐，却被编入了“筑城军”，每日挖土抬石，修筑长城。

监军是王元，他身着铠甲，身姿挺拔，眼神冷峻，看着这些曾经同殿为将的赤眉士卒，心中悲凉。

他的眉头微微皱起，嘴唇紧抿，仿佛在努力克制着内心的情绪。

“王将军，”一个老卒在休息时凑过来，他的脸上布满了疲惫和沧桑，眼中透露出一丝迷茫，“我们.....还能活多久？”

王元看着他，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，“活多久？想活，就能活。”他的声音平静而坚定，仿佛给了老卒一丝希望。

“可这里.....”老卒欲言又止，他的眼神中闪过一丝恐惧。

“这里是死地，”王元说得直白，他的眼神中闪过一丝决绝，“但也是生地。你们若老老实实筑城，三年后可赦免为民。若闹事，明日就死。”

老卒沉默了，他的脸色变得苍白，身体微微颤抖着。半晌，他咕咚跪下，“多谢将军指点。”他的声音中带着感激和敬畏。

王元没有扶他，只是静静地望向南方。他的眼神中充满了思念和回忆，想起了隗嚣，想起了那卷天机卷，想起了自己降汉时的屈辱。

但现在，他忽然觉得，降，或许是对的。活着，比什么都重要。

阳光洒在长城上，映照出一片金色的光芒。

王元的身影在这片光芒中显得格外孤独和坚定。他知道，自己肩负着重要的使命，他要守护这座长城，守护这片土地。

洛阳，建章殿内，刘秀接到公孙述的降表时，正在与樊崇对弈。樊崇棋艺不精，被杀得丢盔弃甲，他额头上冷汗涔涔，眼神中透露出一丝紧张和不安。

刘秀面无表情地看着棋盘，他的眼神深邃而犀利，仿佛能看穿一切。他的手指轻轻敲击着棋盘，发出清脆的声响，似乎在思考着下一步的走法。

"陛下，"樊崇小心翼翼地落子，声音略微颤抖，"蜀地平定，天下是否......就定了？"

刘秀微微摇头，他的嘴角泛起一抹淡淡的笑容，却让人感到一丝寒意。他将一枚黑子重重地拍在棋盘中央，屠了樊崇一条大龙，然后站起身来，走到舆图前。

"天下哪有那么容易定？"刘秀的声音低沉而有力，他的目光扫过舆图上的各个角落，仿佛在审视着整个天下。"关东有赤眉余烬，陇右有羌胡之患，匈奴在漠北虎视眈眈。天下初定，人心未附。

朕这江山，不过是刚搭起的篱笆，风一吹，就倒。"

樊崇的脸色变得更加苍白，他的身体微微颤抖着，心中暗自思忖：陛下的心思真是深不可测啊！他为什么如此宽仁？难道其中有什么深意？

"那陛下为何.....还如此宽仁？"樊崇鼓起勇气问道，他的目光紧盯着刘秀，试图从他的表情中找到一些答案。

刘秀笑了，他的笑声中带着一丝嘲讽。他指着舆图上的颍川，眼中闪过一丝狡黠："冯异在种地，朕让他种。他种得越好，朕越放心。"

接着，他又指向天水，语气变得更加严厉："王元在筑城，朕让他筑。他筑得越牢，朕越安心。"

最后，他的手指停留在成都，脸上露出一抹得意的笑容："公孙述要降，朕让他降。他降得越快，朕越省心。"

樊崇恍然大悟，他的背后冷汗涔涔，心中暗自庆幸自己没有猜错。

原来，陛下的宽仁只是一种策略，是为了让敌人放松警惕，同时也是为了让自己有更多的时间和精力去处理其他问题。

"陛下，那臣......"樊崇的声音中带着一丝惶恐，他不知道自己该如何应对。

刘秀看向他，眼神温和，但其中却蕴含着一种让人无法抗拒的威严。"你？"他的嘴角微微上扬，"你很好，昌邑侯。你活得像个废人，朕就让你富贵终老。"

樊崇跪地，重重磕头，泪水在眼眶中打转。

他明白了，自己以前想得太多，反而给自己带来了麻烦。现在，他要学会放下，学会顺从，这样才能在这复杂的政治漩涡中生存下去。

"谢陛下隆恩。"樊崇的声音中充满了感激和敬畏，他知道，自己终于找到了一条生路。

颍川，父城。

冯异静静地站在槐树下，他的身影在寒风中显得有些孤独。

他的眼神凝视着远方，仿佛透过那遥远的天际，看到了成都平定、公孙述投降的那一刻。

他手中握着那柄长剑，仿佛握着自己的过去和未来。他的手指轻轻摩挲着剑柄，感受着那熟悉的触感。然而，此刻他的心中却充满了矛盾和挣扎。

“将军，这是何意？”冯忠不解地问道，他的眼神中透露出一丝疑惑和担忧。

冯异微微一笑，那笑容中带着一种释然和无奈。他缓缓地将长剑埋入土中，每一个动作都显得那么沉重。

“这剑，陛下让我斩断念头。”他的声音低沉而坚定，仿佛在向自己诉说着一个无法改变的事实。

冯忠看着冯异，眼中闪过一丝惊讶和敬佩。他明白，这把剑对于冯异来说意味着什么，而现在，他却如此决然地将它埋入土中。

“那您以后……”冯忠的声音中带着一丝关切。

“以后？”冯异笑了，笑得云淡风轻，仿佛一切都已不再重要。

他的眼神中闪烁着一种超脱和释然，“以后我就是个农夫，种好麦子，养好学生，等陛下哪天想起我，召我去洛阳下棋。”

他转身，迈着坚定的步伐走向田间。

他的布衣在冬风中飘动，像一面褪色的旗，那面旗曾经写着“征西大将军”，如今只写着“颍川农夫”。

远处，落日西沉，将天地染成血色。那血色中，似乎还能看见崤山之巅的刀光剑影，看见熊耳山前的铁山火海，看见大漠深处的孤魂野鬼。但更多的是炊烟，是田垄，是孩童的笑声。


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