显金轻轻吸了一口气。

最烦这种了。

标书做好了，标也开了，天杀的熟人来了——她前世的便宜爹就被玩了好几次，被叫去陪跑，跑到终点才发现，你老老实实用两只脚跑，人家在起点处，早被拖拉机的铲子推到了终点。

遛骡子，也是要讲武德的。

虽然，这骡子知道有人要坐拖拉机，但当走后门真实发生在骡子面前，无论是骡子，还是驴都难免不爽吧？

新进大堂的曹大人站在王学政身旁，如同胖瘦头陀，一个像根瘦丝瓜，一个像坨矮冬瓜，曹大人低头将册子拿起，嘴角翘起，似笑非笑地翻了两页，看到样纸那张，便将整本书册扔到白记父子跟前，抬起三层下巴，“看看吧，这纸，能做吗？”

白老爷赶忙弯腰捡起来，指腹一摸，便谄媚笑开，“不过就是夹了三层宣嘛！沙田稻草比重多点，纸做出来就更吸墨。”

白大郎在一旁嘿嘿嘿赔笑。

一老一少，像两头戴着面具的狗。

狗主人曹府丞有点不高兴，拍拍桌子，挑眉问，“你就说，能不能做！”

白老爷腰杆躬得越深了，点头如捣蒜，“能做能做能做！”

曹府丞便笑了，又将那本册子递还到王学政眼前，语气平和，“老王，他说他能做。”

曹府丞两个指头夹着册子，不放在桌上，直愣愣地摊在王学政面前，就等着他来接。

王学政眸光向下扫，山羊胡子也跟着向下撇，既没接，也没推，既不说话，也没动作。

两个四品绯袍的地方高官，几乎代表了整个南直隶的最高权力，资历颇深的一方官员沉默对峙的威压，凝重得叫人胸膛像被巨石压住一般。

白大郎不自觉地双腿发颤。

白老爷瞥了眼不争气的长子，顺便稳固一下自己颤颤巍巍的膝盖——他怎么有点想跪？

恒五娘努力克制住自己的情绪，眸带忧虑地看向显金。

她们...大概撒了将近八百两银子收草料和原料，几乎是两家现在柜上所有的现银。

这笔支出，她甚至没有告诉爷爷。

一旦打了水漂，等待她的...

她也不知道是什么。

反正不会是什么好结局。

弟弟快要长大了，而她去年才及笄...

恒五娘微垂眼睫，恒家做不出像白家一样卖女儿做妾的事，但随便将她嫁给某个年过半百的富商做填房，以谋取恒记的下一步发展，一定是能做到的。

甚至很大可能会克扣她的嫁妆，以弥补她亏下的这些钱...

“能不能做出来，不是靠说的。”

沉默与凝练之中，一把清亮干净的声音越空而出，“白家说自己能做，他就能做出来吗？整个宣城府，都在试做六丈宣，但真正做出来的，不也只有我们陈家吗？”

显金眸光沉稳，语气温和却坚定。

曹府丞的目光被显金吸引过去，愣了愣，随即回过神来——之前倒是没注意，只看到一条瘦竹竿立在原地，如今瞧过去，这丫头看上去倒是别有一番风味。

别的女人背是弯的，这丫头背挺得溜直，穿着长衫和薄夹棉，看不清身姿，但就冲这长手长胳膊就能知道这丫头腰细腿长。

他这辈子没别的毛病，就一个字，矮了点。

因为矮，当初殿试时，愣是给他贬了个三甲，算是个小妈出身。

因为他矮，他就偏爱高个儿。

房里八个妾室、四个通房，一溜儿都是腿长脖子长的高瘦美人儿，如今最得宠的那个白招儿腰细腿长、肤白唇红，人是蠢了点，可在床上，一双长腿死死勾住他腰那股劲儿，是真叫人喘不过气。

这位大名鼎鼎的贺掌柜，身量又高、又瘦、又白，背笔直，长衫下的一双长腿只会比招儿更直更长更白。

曹府丞的目光在显金身上打了个转。

他是谦谦君子，对美人儿，特别是对合他胃口的美人儿，他总是愿意谦让和宽厚。

“那你说说看，你意欲何为？”曹府丞顺势坐下，将册子往方桌上一扔，硕大的肚皮搭在腿上，顺手端起茶盅，垂下眸子吹了吹。

显金语声平静，“做纸的商户，都存有现成的原料纸浆，给我们十天的时间，‘诚衡’与白家做出完整样纸，一并接受应天府的检验。”

曹府丞啜了口茶，眸光平淡地瞥向白家父子。

白家父子疯狂点头。

曹府丞便微微颔首，“可以。”

显金舒出一口长气，嘴角朝上抿了抿。

这番神态在曹府丞看来，很妙，挠到心头痒痒肉的妙。

很久没遇到这种姑娘了。

心里发痒，面上便带了些春风和煦。

“还有什么想法，趁我在这，一并说了吧。”曹府丞认为自己如今的神态一定很勾人——手握权柄的一方大员压低声音，仔细倾听你的诉求...这搁谁，谁不迷糊？

显金皱了皱眉，微不可见地往后退了一步。

妈的，这官儿忒没素质了！

感冒得嗓子都哑了，还他娘的对着人说话！

这可是医学不发达的古代！一场伤风足以要人命诶！

显金只恨这时代没口罩，只能稍稍侧过口鼻避开病毒攻击，再道，“做生意嘛，货是一方面，银子是另一方面，一桩买卖成不成，先看货好不好，再看钱够不够。”

曹府丞压着嗓子捧场，“是这个道理。”

显金继续道，“既如此，倘若‘诚衡’与白家的货品质难分伯仲，就需要拼谁的要价低。”

没给人插话的机会，显金自顾自地笑起来，“当然，咱们天大地大官府衙门最大，衙门自然是不缺钱的。可是您得这么想，这里少一个铜板，别处不就可以多用一个铜板了吗？到年末起奏折时，您的功绩也能多一份不是？”

王学政点头称是，笑得意味不明，暗戳戳地给曹府丞挖坑，“是这个道理——若是被有心之人传到上峰耳朵，三百两能干成的事儿，您花了八百两，您认为上峰怎么想？”

曹府丞目光复杂地看向王学政：哪来什么有心之人？要是有，八成也是你个狗东西！

曹府丞转回目光，重复了一遍显金的话，“比价？”

显金点头，“比价，十日之后两家带着样纸再来，届时每家同时报价，价低者得，合情合理。”

显金笑着给王学政递托，“王大人，您说是吧？”

王学政没立刻开口回答，低头看了眼被随手放置在书册，心里顿时烧起了一团火：奶奶的腿！他是从京师派来下挂的！不是来受气的！他在京师时，这群地方官都得毕恭毕敬地叫他一声“上官”！平时他愿意给这曹矮子一丝薄面，是他平易近人！

这曹矮子倒好！山中无老虎，猴子称霸王！府尹之位空缺，他以为自己就是南直隶的老大了！？

省省吧！

别说南直隶，就是一个应天府也藏龙卧虎，谁背后有谁，谁又是谁的姻亲，名堂多着呢！

王学政不知道的，刚刚曹府丞非让他亲手接册子，在后世有一个非常贴合实际的名词：“服从性测试”——当下，府尹之位悬而未决，几个副手若说没这个心思，那肯定是骗人的。但如何来奠定自己的威望？只能从细节小事上下功夫。

说实话，谁来做秋闱的纸卷纸，曹府丞真的在意吗？

那白招儿再魅再生儿子，也不过是个无足轻重的妾室。

他在意的是，他的意图，有没有人领会，有没有人遵从。

故而，素来没什么存在感的王学政，便成了他立威的首选：俗称柿子就照软的捏。

谁曾知王学政心里一团火被烧得雄赳赳气昂昂。

火势渐渐蔓延开来。

王学政索性接过了显金的话头，山羊胡子顺势恢复往日的活力：“是这个道理。咱们自己家买东西尚且要物美价又廉，更何况涉及文闱的大事...质第一，价第二，这个顺序占理儿。”

白大郎急切地看向老父，如果目光有触手，恐怕已经扯起老父的衣角开始使劲摇晃了。

妈的！

他们为啥想做这笔生意！

不就是因为赚钱吗！

官府有钱啊！

谁在意这三瓜两枣的！

他们成本压在一百两以内，敢对着官府叫出五六百两的报价！如果不能赚钱，他们抢这笔生意做什么？做慈善吗！

白老爷手向下一摁，看了眼心急如焚的儿子，心头怒骂一声蠢货！官府的生意都拿下了，谁还在意利润！？顶着这名头做什么不赚钱！？只要能保本，就算一个子儿不赚，他也干！

曹府丞狭长逼仄的眼缝里，两颗眼珠子转了转，抬头问白老爷，“白掌柜，你说呢？”

白老爷咧嘴笑了笑，态度恭顺，“大人们定了即可，我们白家听话又懂事，和别人家不一样。”

别人家·陈记·贺显金装作没听懂。

曹府丞再看了一眼王学政，又看了看显金，不知在思索什么，或是在给王学政台阶下，抑或是全自己的颜面，隔了良久方笑了笑，“朝堂之上，圣人处事公正严明，百安大长公主更是出身行伍，行事最重公平，咱们...就公平严正地来一场，若传出去，咱们应天府也是——这个。”

曹府丞竖了个大拇指。

显金眼皮跳了跳。

白大郎的脚后跟跳了跳。

十日之约敲定，显金与白家一前一后出学政-府，白家父子钻进一旁的小巷明显是在等人，恒五娘想说什么却被显金眼风一扫，“...回去再说。”

跟着便见显金低头上了骡车。

学政府大堂之中，曹府丞身侧的茶水有些凉了。

书童打扮的小厮上前换水。

曹府丞手背虚虚盖住，摇摇头，“王大人府上的茶，是北地的滋味，苦后才回甘，本官略有不惯。”

王学政胡子动一动，手动一动，示意小厮退下，笑道，“喝不惯便不强求，京师的茶叶制得略干，以前百安大长公主只嫌茶不够苦。”

曹府丞碰了个软钉子，抬头看人去楼空的内堂，似是随口玩笑，“贺掌柜一个姑娘家，这么重的好胜心着实少见。姑娘嘛，寻一个好归宿比什么都重要——我听说这位贺掌柜并非陈家的亲闺女？”

王学政没接话，低头啜茶。

曹府丞心不死，自言自语再道，“是本官蠢钝了，一个姓贺，一个姓陈，摆明不是同宗同族。是表姑娘？远房亲戚？还是家里管事的闺女？”

王学政转头看一旁的花瓠，别说，这迎春花开得真漂亮，黄灿灿的，像坨消化不良的牛粪。

曹府丞轻咳一声，清了清嗓子眼，语中带笑，口吻却明显郑重了些，“王大人，本官与你说话，为何不应？”

王学政这才恋恋不舍地转过头来，疑惑地“啊”了一声，紧跟着如梦初醒般开口，“噢，你问贺掌柜？她不是陈家的亲闺女，好像是他们家三爷妾室与前夫郎所生，身份不算高，但胜在人聪明，在泾县时，乔放之也很喜欢她，好像还收了做关门弟子，亲自指点文章？”

王学政笑着摇摇头，“我也记不清了，若不然，等乔放之回来，曹大人亲自过问一二？”

曹府丞脸色一变。

之前的府尹是李阁老的人，追捧的是理学，李阁老要变革，遭殃的首当其冲是心学流派。而作为心学代表的青城山院乔放之，当然要被杀鸡儆猴。

万幸的是，前任府尹还不算太癫。

只是寻了东南侯的由头，将乔放之缉拿在押，浸了几天水牢后就扔在草席上自生自灭，饭给吃、水给喝，虽然像条丧家犬，但至少还活着。

就在去年年末，突然来了两列一看便是大内禁卫的官差，拿着玉符，直接将乔放之从牢中带走，紧跟着便是府尹被清算，革职查办，全家流放。

这是个信号。

意味着李阁老变革失败，有人拨乱反正成功了。

就在上月月末，他们终于听到风声，乔放之出现在了翰林院，再一打听，快则两三个月，慢则半年，乔放之必要返回宣城府。

曹府丞心有余悸地拍了拍自己宽厚的胸膛：万幸万幸，当时乔家倒台，他只顾着沉浸在温柔乡里，没来得及跟风踩一脚，如今就算乔家回家该清算清算，该报复报复，也不关他什么事。

等等。

曹府丞好像明白过来王学政突然提及此事的用意，一抬眸便看到王学政翘着山羊胡子朝他笑。

意思不就是，贺显金那娘们，真正罩她的人是乔放之——警告他染指需慎重吗？！

曹府丞不禁气闷在胸。

那这丫头，还真是动不得！

曹府丞扶着桌脚站起身，背手往外走，走到王学政面前，哼哼一声。

像一头欲求不满的猪。


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