顾斯年一身玄色蟒纹战袍，端坐高头大马之上，身姿挺拔如松，凛冽眉眼间还带着未散的沙场肃杀之气。

他腰间悬着圣上御赐鎏金虎头腰牌，一手轻握缰绳，一手垂落身侧，指节分明，周身气场冷得让人不敢近前。

身旁亲兵低声禀报：“将军，已入京城地界，前方便是永定门，守城官兵已在城门口列队相迎。另，翠香楼那边已探明，苏小草姑娘尚在，老鸨见她年幼，暂未逼她接客，日日教她琴棋书画，只待长成后寻高价主顾。”

顾斯年抬手勒住缰绳，放缓速度，侧目看向身侧亲兵，语气沉冷带着不容置疑：“本将军即刻入宫谢恩，你带二十名精锐，速去南城翠香楼护住苏小草。记住，只守不妄动，不许伤她分毫，也不准让任何人欺辱她，待我回来处置。”

亲兵抱拳领命，声如洪钟：“末将遵令！”

当即点齐二十名身手矫健的铁骑，翻身下马，褪去甲胄换了短打，借着街巷掩护，悄无声息往南城翠香楼而去。

顾斯年目视亲兵身影消失在巷口，才收回目光，望向眼前巍峨的京城城门。

守城官兵早已闻讯等候，齐刷刷跪拜在地，高声恭迎：“恭迎镇国将军回京！将军神威，护我大靖河山！”

百姓挤在两侧墙头巷尾，争相观望这位一战平定北疆的威武将军，啧啧赞叹声此起彼伏。

谁也不知这位威名赫赫的将军，此番回京，除了谢恩，更要为一桩深埋城南的人命血债讨个公道。

顾斯年淡淡抬手示意众人起身，朗声道：“将士戍边乃本分，诸位请起。”

话音落，扬鞭催马，身后铁骑紧随其后，玄色披风被朔风掀起，如黑云过境，稳稳踏入永定门。

而城南苏家堂屋，几人还在畅想着攀附权贵的美梦。

苏明哲正盘算着明日去京中绸缎庄打点关系，苏母摸着新打的银镯子，念叨着要给苏乐瑶打赤金头面。

苏父更是想着等换了大院子，便请人托关系给苏乐瑶寻个勋贵人家的苗子定下亲事。

柴房里的苏明远还在呜呜挣扎，他们全然没放在心上，更不知那支踏破边关狼烟的铁骑已入京城，正冷冷锁定了他们这满门罪孽。

与此同时，翠香楼深处，小小的苏小草正蜷缩在冷硬的床角，手里紧紧攥着半块娘亲顾明珠留下的旧帕子，听着楼下宾客的嬉笑吵闹，吓得浑身发抖。

这屋子狭小逼仄，只摆着一张硬板床和一张缺角木桌，窗外偶尔传来醉汉的吆喝与女子的强笑，每一声都让她往床底缩得更紧。

她才五岁，眉眼间依稀见着顾明珠的清秀模样，小脸蜡黄干瘦，头发枯黄打绺，身上穿着洗得发白的粗布小袄，是老鸨随手扔来的旧衣。

前日里有个满脸横肉的客人见她生得周正，便要老鸨把她带出去伺候。

她吓得死死抱住柱子哭，被老鸨狠狠扇了一巴掌，打得嘴角淌血，从那时起便日日被锁在这屋里，等着学那些她看不懂的琴棋书画。

“哭什么哭！丧门星！再哭把你扔去喂狗！”门外传来老鸨尖利的骂声，伴随着重重拍门，苏小草吓得浑身一颤，捂住嘴不敢出声，眼泪却像断了线的珠子往下掉，心里一遍遍喊着娘亲，盼着有人能来救她……

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