汉州知州胡汝直今日在码头上准备迎接一个重要人物。

按照朝廷的文书，这次来的大人物将作为钦差大臣来督导对白高国的战事。

顺便，来汉州负责为边军募集粮草。

从巳时等到了午时，胡汝直也没有看到钦差的官船到达。

所有的消息都如断了线一般，对于这个人的身份胡汝直一无所知。

甚至连他的父亲胡可贞也表示无可奉告。

“大人，这钦差大臣怎么神龙见首不见尾啊？”汉州同知在一旁小声嘀咕。

胡汝直这些日子以来已经适应了五品大员的身份，说话做事自然也是进退有度。

他呵呵一笑：“你这话若是别人听见可是要掉脑袋的！”

那同知一听忙是肃然拱手：“哎呀，下官也只是敢在大人面前说说。”

“以后烂肚子里，官场上稍有不慎粉身碎骨。”胡汝直淡淡地说。

汉州同知刚要应下，便看见江面上几艘大船缓缓行来。

他看到中间的大船顶上挂着一面明黄色的旗帜，随即惊呼：“大人，来了！”

此时，汉州的东门下，来了一个身穿褐色葛布袍的老书生。

他的书童帮他牵着驴，而他自己手中握着一本破书。

“大……”

“嗯？”

“老爷，咱们进城？”

“进城！”

书童牵着驴在前，老书生负手跟在后面。

“两位，从哪里来？可有官凭路引？”守城的军士拦住两人问道。

书童从怀中掏出路引递给军士，军士勘验无误放行。

老书生皱了皱眉，一脸疑惑地与书童进了城。

“胡进，你有没有觉得哪里不对劲？”老书生拧着眉毛问。

书童胡进挠挠后脑勺：“没发现有啥不对劲啊？”

“你的钱袋子呢？”老书生用下巴指了指胡进的腰包。

胡进忙是伸手去摸了一把，万幸，钱袋子还在。

“在这呢，一文不少！”胡进一脸庆幸。

老书生摇摇头：“就是一文不少才奇怪！”

“咱们过了几座城了，哪个进城不收银子？”

胡进一愣，诚然如此。

他们来此之前至少经过了三座城，每座城都会收取进城费。

少则五文，多则十几文，总之无一例外。

只有这汉州城一文都不收。

“对啊，难道是他们忘了？”胡进十分不解。

“你去城门口看看不就知道了。”老书生淡淡地说。

胡进应了一声，将驴拴在了路旁的一棵树上，从驴背上取下了竹凳给老书生坐下。

之后，他才快步跑去了刚才经过的东门城门洞子。

他靠在墙上看着那几个军士的一举一动。

等他看了十几组人后，他兴奋地飞奔回来。

“老爷，确定了，所有人都不收取进城费！”

老书生眉头舒展开来：“嗯，那咱们再走走！”

两人沿着东大街在城中闲逛，发现汉州城的商业果然十分发达。

某种程度而言，比京城都要发达一些。

江宁城地处东南形胜，最是繁华。

但汉州所处的京西南路可是西北边疆，能有这种样子已是难得。

“这麻布怎么卖？”老书生站在一个布摊前和声问道。

买布的老板笑呵呵回答：“五文一尺，先生要多少？”

“五文？”老书生一惊。

葛布和麻布是大宁百姓主要的衣服布料，但价格却没见过低于十文的。

这里的麻布居然五文一尺？

“怎么，先生还嫌贵？”布摊老板有些疑惑。

“我们这价格已经够公道了，官府免了我们半年的税赋，这才有五文的价格。”

老书生又是一惊：“免税？”

“一看您就是个外乡人，汉州前些日子被叛军围了，知道吧？”布摊老板娓娓道来。

“战争结束后，为了振兴商业，知州大人下令免税半年。”

“所以我们就把价格都降下来了。”

“胡进！”

“啊？老爷您说！”

“来一匹！”

……

胡进把整匹布绑在毛驴的背上：“老爷，咱买这么多布干什么？”

老书生得意道：“夫人已经好几年没有新衣服了。”

“遇到这么便宜的布，自然要多买点。”

半日闲逛下来，老书生发现汉州城果然与其他地方不同。

在这里，商贾和工匠不受歧视，他们发挥自己的特长盘活了当地的经济。

由于商业的润滑，工匠、农民都赚到了钱。

“老爷，这下您放心了吧？”胡进笑嘻嘻地问。

老书生点点头：“还不错！”

另一边的胡汝直心情就不怎么样了。

他接到的官船上并没有钦差，只有钦差仪仗。

这些人说钦差大人早在洪州就与他们分别了。

而且他们死活不肯说出钦差大臣的身份。

胡汝直只好带着他们回了知州衙门，暂且安置。

胡汝直刚刚将自己的官帽挂起来，就听到衙门外面有人击鼓。

登闻鼓？

自他来汉州以后，这登闻鼓可是没响过！

他只好把官帽再次戴好，来到了知州衙门大堂。

“衙门外是何人击鼓？”胡汝直沉声问道。

一个衙役禀报：“报知州大人，是一个老书生带着一个书童！”

胡汝直皱了皱眉：“所为何事？”

“说是要举报有人在西市高价收粮食，恶意哄抬粮价！”那衙役继续说道。

胡汝直冷哼一声：“我汉州竟有这等奸商？”

“来人啊，先派人去西市查探，若真有此事将那奸商拿来！”

“遵命！”衙役们齐声应答。

“大人，那老书生非要见一见您！”衙役为难地说。

胡汝直点了点头：“带上来！”

不多时，衙役带着那个身穿褐色布衣的老书生和他的书童来到堂外。

“大人，击鼓之人已经带来！”衙役通禀道。

胡汝直应了一声：“让他们进来吧！”

衙役带着老书生与书童进了大堂：“这是咱们汉州的知州胡大人，还不见礼？”

老书生低头拱了拱手：“见过知州大人！”

胡汝直看到老书生的模样，皱了皱眉：“老人家，你抬起头来！”


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